El reinado de Ramsés II

La historia

El rey que se hizo esculpir en la montaña

Si remontas el Nilo hasta el lejano sur de Egipto, casi en la frontera con Sudán, encuentras una pared de arenisca rojiza asomada al gran lago Nasser. En medio de la pared se sientan cuatro gigantes de piedra, de unos veinte metros de alto: son cuatro estatuas del mismo hombre, el faraón Ramsés II, esculpidas en la roca viva hace más de tres mil doscientos años. Detrás de ellas, en la montaña, un templo se adentra más de sesenta metros. Se llama Abu Simbel, y se construyó con un mensaje clarísimo, dirigido a cualquiera que llegara del sur: este país pertenece a un rey poderoso.

El templo está dispuesto con cuidado: dos veces al año, hacia el 22 de febrero y el 22 de octubre, los rayos del sol de la mañana entran por todo el corredor e iluminan las estatuas de los dioses en el santuario del fondo. La del dios Ptah, señor de la oscuridad, queda en la sombra. La tradición relaciona estas fechas con el cumpleaños y la coronación del rey, pero no hay pruebas directas.

El faraón de los récords

Ramsés II, llamado por sus súbditos y luego por todos «el Grande», reinó sesenta y seis años y dos meses, del 1279 al 1213 a. C. aproximadamente. Subió al trono todavía joven y murió hacia los noventa años: una edad excepcional para la Antigüedad. Cuando murió, casi ningún egipcio recordaba otro rey. Tuvo muchas esposas, entre ellas su preferida, Nefertari, a la que dedicó un pequeño templo junto al suyo, en Abu Simbel, y un número altísimo de hijos, entre varones y mujeres, según las estimaciones entre 88 y 103. Durante muchos años sobrevivió a sus herederos: el decimotercer hijo, Merneptah, lo sucedió en el trono cuando ya tenía unos sesenta años.

Fue también un gran constructor. Hizo edificar una nueva capital en el delta del Nilo, Pi-Ramsés, terminó la gran sala de Karnak, construyó el Rameseo, su templo funerario en Tebas, y añadió su propio nombre a muchísimos monumentos, a veces borrando el de sus predecesores. El poeta inglés Shelley, en 1818, se inspiró en una gran estatua de Ramsés II, llegada al Museo Británico, para escribir el poema «Ozymandias»: el nombre es la forma griega de Usermaatra, el nombre de trono del rey.

La batalla de Qadesh

En el quinto año de reinado, hacia el 1274 a. C., Ramsés II dirigió el ejército a Siria para recuperar territorios disputados con los hititas, la gran potencia de Anatolia. La batalla se libró cerca de la ciudad de Qadesh, en el río Orontes. El rey hitita, Muwatali II, hizo llegar a Ramsés dos falsos desertores, que le dijeron que el ejército enemigo estaba aún lejos. Era una trampa: los carros hititas atacaron de improviso una división egipcia en marcha y la arrollaron. Ramsés, según el relato egipcio, se encontró casi solo y consiguió dar la vuelta a la suerte de la batalla con valor y con la llegada de refuerzos.

La batalla de Qadesh es una de las más documentadas de la Antigüedad, porque Ramsés la hizo contar y representar en relieves enormes en varios templos, entre ellos Abu Simbel. Pero esas imágenes son propaganda: representan al faraón como un vencedor absoluto. En realidad, los historiadores piensan que la batalla terminó sin un verdadero vencedor, y que los hititas conservaron Qadesh. Una de las mejores pruebas: después de la batalla, Siria quedó en manos de los hititas.

La paz más antigua que conocemos

La guerra con los hititas duró otros quince años aproximadamente. Luego, hacia el 1259 a. C., en el vigesimoprimer año de reinado, Ramsés II y el rey hitita Hattusil III decidieron hacer las paces. El tratado resultante es el acuerdo de paz más antiguo del que poseemos el texto. Existe en dos versiones: la egipcia, en jeroglíficos, grabada en las paredes de Karnak y del Rameseo, y la hitita, escrita en acadio en tablillas de arcilla encontradas en los archivos de la capital hitita, Hattusa, en Turquía.

El tratado dice que entre los dos reinos habrá «hermandad y paz para siempre», que nadie atacará al otro, que se ayudarán si un enemigo agrede a uno de los dos y que entregarán a los fugitivos. Cada uno jura ante los dioses de los dos países, con maldiciones para quien no respete el pacto. Algunos años después, Ramsés se casó con una princesa hitita, hija de Hattusil, para reforzar la alianza. Una copia del tratado está expuesta en la sede de las Naciones Unidas, en Nueva York, como símbolo de la búsqueda de la paz.

Salvado de las aguas

En 1960 Egipto empezó a construir la gran presa de Asuán, que crearía un lago enorme y sumergiría Nubia, con sus templos. La Unesco lanzó un llamamiento al mundo y un grupo de países, cuarenta y ocho en total, contribuyó a una colosal operación de rescate. Entre 1964 y 1968 el templo de Abu Simbel fue cortado en más de mil bloques, trasladado más arriba, a 65 metros sobre la cota original y a más de 200 metros de la orilla, y vuelto a montar con una precisión de pocos milímetros. La operación costó unos 42 millones de dólares. Hoy los templos están sobre una colina artificial, y todo parece como antes.

La momia del rey

La momia de Ramsés II fue encontrada en 1881 en un escondite de Deir el-Bahari, donde los sacerdotes la habían puesto a salvo de los ladrones. Hoy se conserva en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de Fustat, en El Cairo. Los análisis muestran a un hombre alto, con cabello rojizo (quizá teñido con henna), nariz aguileña, dientes muy estropeados por los abscesos y las articulaciones deformadas por la artrosis. Era viejo y estaba enfermo, como era normal tras una vida tan larga.