El reinado de Akenatón

La historia

Un faraón que cambia de nombre y de capital

Hacia el 1353 a. C. subió al trono de Egipto un joven rey llamado Amenhotep IV, hijo de Amenhotep III, el faraón más rico y poderoso de su tiempo. Durante cuatro años pareció un rey como los demás. Luego, en el quinto año de reinado, tomó una decisión que asombró a todo el país: cambió su nombre por Akenatón, que suele traducirse «el que es útil a Atón», y decidió construir una ciudad nueva, en un lugar vacío del desierto, a medio camino entre Menfis y Tebas, donde antes no vivía nadie. La llamó Ajetatón, «el horizonte de Atón». Hoy la llamamos Amarna.

Atón era el disco del Sol, una forma antiquísima del dios solar, pero hasta entonces había sido un dios entre muchos. Akenatón quiso ponerlo en el primer lugar, y luego, al parecer, solo. Hizo construir grandes templos sin techo, en los que el Sol entraba directamente, e hizo representar a Atón como un disco del que descienden muchos rayos que terminan en pequeñas manos, las cuales ofrecen a los reyes el signo de la vida. Un himno famoso, el Gran Himno a Atón, le da las gracias por la luz, por los animales, por el río, por cada criatura.

¿Todos los demás dioses?

Antes de Akenatón los egipcios honraban a muchos dioses, y el más poderoso era Amón, el dios de Tebas, que tenía sacerdotes riquísimos e influyentes. Akenatón cerró los templos de Amón, hizo borrar su nombre de los monumentos y redujo el culto de los otros dioses. Los historiadores se preguntan por qué. Algunos piensan que quería cambiar de verdad la religión, otros que quería debilitar el poder de los sacerdotes. Otros más consideran que su reforma, por radical que fuera, afectó sobre todo a la corte y no al pueblo.

También es discutida la definición de «monoteísta». Atón era el único dios adorado por el rey, pero el propio faraón se presentaba como su único hijo e intermediario: al pueblo se le pedía rezar al rey, que rezaba a Atón. Por eso muchos estudiosos usan palabras más prudentes. En el siglo XX la cuestión fue retomada por varios autores, entre ellos Sigmund Freud, que supuso un vínculo con Moisés. Es una idea fascinante, pero por ahora sin pruebas.

Una ciudad en pocos años, un arte nuevo

Amarna se construyó deprisa, con ladrillos y bloques pequeños. Tenía un palacio, grandes templos, casas de nobles, talleres y, en los bordes, tumbas excavadas en la roca. Duró menos de veinte años. Los arqueólogos, excavándola, han encontrado un barrio de casas donde vivían artesanos y funcionarios. En un taller, en 1912, un equipo alemán dirigido por Ludwig Borchardt descubrió el busto de caliza pintada de Nefertiti, la reina, hoy en Berlín: uno de los rostros más famosos de toda la Antigüedad.

También el arte cambió. Hasta entonces los reyes egipcios se hacían representar jóvenes, fuertes y perfectos. En las imágenes de Amarna, Akenatón tiene el rostro largo, la barbilla alargada, los labios llenos, el vientre blando y las caderas anchas. El estilo se ha explicado de muchas maneras: una enfermedad del rey (las teorías han sido muchas, pero ninguna está demostrada), una elección artística para mostrar al dios Atón como padre y madre a la vez, o una manera de expresar la novedad del reinado. Por primera vez aparecen escenas de vida familiar: el rey y la reina sentados con las hijas, las niñas en brazos de los padres, que juegan con el padre.

Las cartas de Amarna

En 1887 una campesina descubrió en las ruinas de Amarna un montón de tablillas de arcilla. Eran 382 cartas, escritas en cuneiforme y en acadio, la lengua de la diplomacia de entonces. Son cartas intercambiadas entre el faraón y los reyes de Babilonia, de Mitani, de los hititas, y con gobernadores de ciudades de Siria y de Canaán. Los reyes se llaman «hermanos» y se quejan de que el oro no se ha enviado en cantidad suficiente, piden esposas para sus hijos, describen guerras y rivalidades. Son un tesoro de información sobre cómo funcionaba la política internacional hace 3400 años.

El final de un experimento

Akenatón murió hacia el 1336 a. C., tras unos diecisiete años de reinado. Dónde está su cuerpo, no se sabe: la tumba preparada para él en Amarna no ha devuelto la momia, y la encontrada en la tumba KV55, en el Valle de los Reyes, se ha atribuido a él (los análisis de ADN de 2010 la indican como padre de Tutankamón), pero muchos estudiosos discuten la identificación y algunos la refieren a Smenkhkara. Después de él reinó brevemente un misterioso faraón, y luego un niño, Tutankatón, que pocos años después cambió su nombre por Tutankamón. Era probablemente hijo de Akenatón. El joven rey reabrió los templos de Amón y devolvió la capital a Menfis y a Tebas; Amarna fue abandonada y sus ladrillos se reutilizaron en otros sitios.

Más tarde los faraones intentaron borrar incluso el recuerdo de aquella época. Akenatón no aparece en las listas oficiales de reyes, y se le llama «el enemigo de Ajetatón». Por eso fue casi olvidado hasta el siglo XIX, cuando las excavaciones lo sacaron a la luz.