Städte des Industals

Die Geschichte

Alte Ziegel für die Gleise

Um 1856 hatten englische Ingenieure, die die Eisenbahn zwischen Lahore und Multan im Punjab bauten, ein Problem: Sie brauchten Schotter für die Gleise, und die Gegend hatte keinen. Da bemerkten sie, dass es nahe dem Dorf Harappa Hügel voller gebrannter Ziegel gab, uralt und gut gemacht. Sie nahmen sie und benutzten sie. Man schätzt, dass aus diesen Ziegeln viele Kilometer Gleisbett entstanden. Sie wussten nicht, dass sie einen Teil einer viertausendfünfhundert Jahre alten Stadt zerstörten, der Hauptstadt einer Kultur, die die Welt vergessen hatte.

Die eigentliche Wiederentdeckung begann erst in den 1920er-Jahren. 1921 wurde Harappa ausgegraben, 1922 begann der Archäologe Rakhaldas Banerji, eine andere große Ruine im Sindh auszugraben, Mohenjo-Daro, dessen Name in der Landessprache „Hügel der Toten“ bedeutet. 1924 verkündete John Marshall, Leiter des archäologischen Dienstes Indiens, der Welt die Entdeckung einer „vergessenen Zivilisation“. Heute nennen wir sie Indus-Kultur oder Harappa-Kultur.

Größer als Ägypten und Mesopotamien

Für die Maßstäbe der Zeit war sie riesig. In ihrer Blütezeit, zwischen etwa 2600 und 1900 v. Chr. (die sogenannte „reife“ Phase), umfasste sie ein Gebiet von mehr als einer Million Quadratkilometern: das Industal in Pakistan, aber auch Gujarat und Rajasthan in Indien und Teile Afghanistans. Mehr als tausend Orte wurden gefunden, fast alle kleine Dörfer. Die großen Städte waren wenige: Mohenjo-Daro, Harappa, Dholavira, Rakhigarhi und Ganweriwala. Die Forschenden schätzen, dass die Kultur ein bis fünf Millionen Einwohner hatte, doch die Zahlen sind sehr unsicher.

Ihre Ursprünge sind älter: In Mehrgarh, in den Hügeln von Belutschistan, gab es schon ab 7000 v. Chr. Bauerndörfer, die Gerste und Weizen anbauten und Rinder hielten. In den folgenden Jahrtausenden wuchsen die Dörfer an den Flüssen, und etwa 2600 v. Chr. entstanden die Städte.

Städte nach Plan

Das Überraschendste ist die Ordnung. Die Hauptstraßen verliefen gerade von Nord nach Süd und von Ost nach West und kreuzten sich im rechten Winkel, wie ein Schachbrett. Die Häuser waren aus gebrannten Ziegeln (in Mohenjo-Daro) oder ungebrannten (anderswo) mit immer gleichen Proportionen gebaut: Die Länge war doppelt so groß wie die Breite und viermal so groß wie die Höhe. Dieses Verhältnis 4:2:1 findet sich in allen Städten, auch Hunderte Kilometer voneinander entfernt. Es sah aus, als hätte jemand das Maß für alle festgelegt.

Auch die Gewichte waren genormt: kleine Steinwürfel, jeder doppelt so schwer wie der vorige (1, 2, 4, 8, 16, 32, 64 ...), die dem Handel dienten. Die Städte hatten ein hohes Viertel, die Zitadelle, auf einer Plattform gebaut, mit öffentlichen Gebäuden und Zisternen, und ein tiefer gelegenes Viertel mit den Wohnhäusern. Fast alle Häuser hatten Brunnen und Bäder, an Abwasserkanäle angeschlossen (davon sprechen wir in einer anderen Karte).

Handel, Handwerk und Siegel

Die Menschen am Indus stellten wunderschöne Baumwolle her, mit großem Geschick gearbeitete Karneolperlen, bemalte Keramik, Terrakottafiguren und Schmuck. Sie handelten mit den Nachbarn und mit Mesopotamien (siehe die Karte zum Handel). Sie benutzten kleine quadratische Steinsiegel mit eingeritzten Tieren wie Stieren, Tigern, Elefanten, Nashörnern und einem Wesen mit nur einem Horn, oft „Einhorn“ genannt, und darüber einer Zeile kleiner Zeichen. Das berühmteste Stück aus Mohenjo-Daro ist eine zehn Zentimeter hohe Bronzestatuette, die „tanzende Frau“: ein junges Mädchen mit einem von Armreifen bedeckten Arm in einer Haltung voller Leben.

Eine Schrift, die niemand lesen kann

Die Zeichen auf den Siegeln, etwa vierhundert verschiedene, bilden kurze Inschriften, meist aus fünf oder sechs Zeichen; die längste hat sechsundzwanzig, verteilt auf mehrere Flächen eines Gegenstands. Niemand hat sie lesen können. Es gibt keine zweisprachige Inschrift wie den Stein von Rosette, und die Texte sind zu kurz. Einige Forschende zweifeln sogar, dass es sich um eine echte Schrift handelt. Deshalb kennen wir von den Menschen am Indus weder die Sprache noch die Namen der Könige noch die Geschichten. Es ist, als hörte man Musik ohne Worte.

Ohne Könige und ohne Kriege?

Ein weiteres Rätsel: Anders als in Ägypten und Mesopotamien wurden hier keine großen Königspaläste gefunden, keine Königsgräber, keine eindeutig erkennbaren Tempel und nicht viele Waffen. Manche denken an weniger ungleiche Gesellschaften; andere erinnern daran, dass wir vielleicht noch nicht verstanden haben, wie man die Überreste lesen muss. Wir wissen es nicht.

Das Ende

Um 1900 v. Chr. wurden die Städte langsam verlassen. Eine alte Theorie sprach von einer Invasion berittener Krieger, aber heute glaubt das fast niemand mehr: Die in Mohenjo-Daro gefundenen Überreste sind keine Opfer eines Massakers. Die Forschenden denken eher an einen Klimawandel mit schwächeren Monsunen und an Flüsse, die ihren Lauf änderten oder austrockneten. Mit weniger Wasser und weniger Ernten zogen die Menschen nach Osten und Süden in kleinere Dörfer.