Münzen im Mittelmeerraum

Die Geschichte

Bezahlen ohne Münzen

Vor den Münzen war es komplizierter, etwas zu kaufen. Man konnte tauschen: drei Schafe gegen ein Werkzeug, einen Sack Getreide gegen ein Gefäß Öl. Aber Tausch funktioniert nur, wenn der, der hat, was du willst, seinerseits will, was du hast. Für größere Zahlungen benutzte man Edelmetalle wie Silber, in Stücke geschnitten oder in Barrenform, und wog sie bei jedem Tausch auf einer Waage. Das war langsame Arbeit, und man musste dem Wiegenden und der Reinheit des Metalls vertrauen.

Das Königreich Lydien

Die große Neuerung geschah in Lydien, einem Königreich im westlichen Anatolien, in der heutigen Türkei, dessen Hauptstadt Sardes war. Der Fluss Paktolos, der dort floss, war die Quelle des Elektrons, eines natürlichen Metalls, das eine Legierung aus Gold und Silber ist. Die Lyder sammelten es und begannen, daraus kleine Scheiben festgelegten Gewichts herzustellen, auf die sie eine Prägung drückten, ein Bild, das bürgte, wer sie gemacht hatte und wie viel sie wert waren. Es waren nach Ansicht der Forschenden die ersten bekannten Münzen.

Die Daten sind nicht sicher. Eine Quelle sagt, die ersten Metallmünzen stammten vom Ende des 7. oder Beginn des 6. Jahrhunderts v. Chr.; eine andere spricht von etwa 650 v. Chr., weil einige lydische und griechische Münzen der Küste unter dem Tempel der Artemis in Ephesos gefunden wurden, der aus dieser Zeit stammen soll. Im Allgemeinen setzt man die Entstehung der Münze in Lydien zwischen etwa 650 und 575 v. Chr. an, zur Zeit des Königs Alyattes.

Wie sie gemacht waren

Die lydischen Münzen enthielten etwa 45-55 % Gold. Eine merkwürdige Tatsache: Das natürliche Elektron der Region hat gewöhnlich einen höheren Goldanteil, zwischen 70 und 90 %, deshalb denken die Forschenden, dass die Lyder raffiniertes Silber hinzufügten, was bedeutet, dass sie Silber schon fortgeschritten zu verarbeiten wussten. Eine typische Münze wog etwa 4,7 Gramm und war ein Drittel Stater wert. Drei Münzen machten einen Stater, der ungefähr dem Monatssold eines Soldaten entsprach. Für kleine Einkäufe gab es auch winzige Bruchteile, bis zu einem Sechsundneunzigstel Stater.

Der Mangel des Elektrons

Jede Elektronmünze hatte jedoch ein Problem. Weil die Goldmenge von Stück zu Stück schwanken konnte, war es schwer zu wissen, wie viel sie wirklich wert war. Wer eine Münze erhielt, konnte nicht sicher sein. Das bremste den Austausch.

Die Lösung kam um 560-550 v. Chr. mit den „Kroiseiden“-Münzen, nach dem König Krösus benannt: Sie waren aus reinem Gold oder reinem Silber, ihr Wert war also klar. Das Elektron zirkulierte jedoch noch lange weiter, bis etwa 350 v. Chr.

Die Münze verbreitet sich

Die Idee gefiel. Die griechischen Städte der nahen Küste, die mit den Lydern Handel trieben, begannen eigene Münzen zu prägen, jede mit ihrem eigenen Symbol, und von dort verbreitete sich der Brauch im Mittelmeer. Auf die Münzen setzte man Tiere, Götterköpfe, Pflanzen, Gebäude und mit der Zeit das Gesicht der Herrscher. Sie waren zugleich Zahlungsmittel und eine Form von Werbung und Propaganda.

Warum sie so wichtig war

Die Münze löste ein grundlegendes Problem: Sie gab allen Dingen einen gemeinsamen Wert. Ein in Münzen ausgedrückter Preis erlaubte, ein Stück Stoff mit einem Sack Getreide zu vergleichen. Wer verkaufte, konnte eine Zahlung erhalten und anderswo ausgeben, ohne jemanden finden zu müssen, der gerade seine Ware wollte. Es war leichter, Gehälter zu zahlen, Steuern einzutreiben, Geld zu verleihen und zu sparen.