Minoische Kultur auf Kreta

Die Geschichte

Eine Insel mitten im Meer

Kreta ist die größte Insel Griechenlands und liegt auf halbem Weg zwischen Europa, Afrika und Asien. Wer vor viertausend Jahren im östlichen Mittelmeer segelte, kam an ihr nicht vorbei. Hier entstand eine reiche, feine und zumindest dem Anschein nach friedliche Kultur, die wir heute minoisch nennen. Den Namen haben nicht ihre Bewohner gewählt: Ihn gab der englische Archäologe Arthur Evans zu Beginn des 20. Jahrhunderts, in Erinnerung an König Minos, den sich die Griechen als Herrn der Insel und des Palastes von Knossos vorstellten. Wie die Kreter von damals wirklich hießen, wissen wir nicht. Die Ägypter sprechen in ihren Dokumenten von einem Volk namens „Keftiu“, das vielleicht gerade sie waren; aber auch da sind sich die Forschenden nicht sicher.

Wie lange sie dauerte

Die Archäologen teilen die minoische Geschichte in Perioden ein, nach den Veränderungen im Stil der Gefäße. Die Daten sind ungefähr und ändern sich ein wenig von Forscher zu Forscher. Die Kultur beginnt um 3100 v. Chr., als man auf der Insel noch in Dörfern lebte. Um 1925 v. Chr. entstehen die ersten großen Paläste, und ab etwa 1750 v. Chr. beginnt die Zeit der „Neuen Paläste“, die glanzvollste. Nach etwa 1470 v. Chr. geht die minoische Kultur zurück, und um 1100 v. Chr. endet sie. Deshalb muss das Datum dieser Karte, 2000 v. Chr., als Mittelpunkt gelesen werden: Es ist der Moment, in dem die Paläste bald erscheinen werden.

Seeleute aus Notwendigkeit

Kreta ist arm an Metallen. Für Bronze braucht man Kupfer und Zinn, und auf Kreta gibt es davon nicht genug. Die Minoer mussten sie also anderswo beschaffen, und dafür bauten sie Schiffe und eröffneten Routen. Die Archäologen haben minoische Gegenstände in Ägypten, auf Zypern, in Syrien und an den Küsten der heutigen Türkei gefunden. In Ägypten, in Awaris, und in Israel, in Tel Kabri, wurden im minoischen Stil gemalte Fresken entdeckt: ein Zeichen dafür, dass kretische Künstler oder jemand, der sie nachahmte, für die Könige jener Länder arbeiteten. Im Austausch gegen Kupfer, Elfenbein und Edelsteine führte die Insel aus, was sie im Überfluss hatte: Öl, Wein, Wolle, Stoffe und bemalte Keramik.

Die Paläste

Das Herz der Gesellschaft waren die Paläste: Knossos, Phaistos, Malia, Zakros und andere. Sie waren nicht nur Wohnsitze eines Königs. Nach Ansicht der Forschenden dienten sie zugleich als Lager, Werkstatt, Archiv und Kultort und sammelten die Erzeugnisse der umliegenden Landschaft. In den langen Lagerräumen standen große Krüge für Öl, Getreide und Wein. Die Wände waren mit Fresken in lebhaften Farben bedeckt: Prozessionen, Blumen, Meerestiere und junge Menschen, die über einen Stier springen. Diese letzte Szene lässt uns denken, dass der Stiersprung, vielleicht mit der Religion verbunden, ein Ritus oder ein Wettkampf war.

Die minoische Keramik ist berühmt. Mit den ersten Palästen kommen die Töpferscheibe und neue, leuchtende Farben: So entsteht die Kamares-Keramik genannte. Später malten die Töpfer Kraken, Muscheln und Algen, die sich um das Gefäß winden: der sogenannte „Meeresstil“.

Frauen, Schriften und Rätsel

Eines fällt dem auf, der die minoische Kunst betrachtet: Die Frauenfiguren sind sehr zahlreich und wichtig. Priesterinnen, Göttinnen und Hofdamen erscheinen überall, oft größer als die anderen Figuren. Einige Forschende schließen daraus, dass die Frauen in Gesellschaft und Religion eine Hauptrolle spielten; andere mahnen zur Vorsicht, weil die Beweise nicht ausreichen, um zu sagen, wer wirklich das Sagen hatte.

Die Minoer konnten schreiben, aber wir können sie nicht lesen. Sie benutzten zuerst eine Schrift aus kretischen Hieroglyphen und dann die sogenannte Linear A, zwei Systeme, die niemand entziffern konnte. Wir kennen die Zeichen, aber wir wissen nicht, welche Sprache sie sprachen. Die Linear A wurde dann von den Mykenern, einem griechischen Volk, angepasst, um ihre Sprache zu schreiben: So entstand die Linear B, die dagegen 1952 entziffert wurde. Deshalb bleibt die minoische Kultur zum Teil stumm: Es sprechen die Gegenstände zu uns, nicht die Texte.

Der Niedergang

Um etwa 1600 v. Chr. wurde nördlich von Kreta die Insel Thera (heute Santorin) von einem großen Vulkanausbruch verwüstet. Die genauen Daten sind noch umstritten. Die minoische Gesellschaft erholte sich, und die folgenden Jahrzehnte gelten sogar als Höhepunkt ihrer Kultur. Aber kurz darauf, in einer Zeit, die die Archäologen Spätminoisch IB nennen, wurden viele Paläste und Villen durch Brände zerstört: Die Ursachen sind nicht klar, und man diskutiert, ob eine Eroberung, innere Aufstände oder anderes ins Gewicht fallen. Um 1450 v. Chr. übernahmen die Mykener, also Griechen vom Festland, die Kontrolle über Knossos. Als auch der Palast von Knossos gegen Ende der Bronzezeit endgültig zerstört wurde, war die große Zeit längst vorbei. Um 1200 v. Chr. zogen die Küstenbewohner in Dörfer auf den Höhen, die leichter zu verteidigen waren, und lebten so noch einige Jahrhunderte, bevor sich die minoische Kultur auflöste.