Civiltà minoica a Creta

Il racconto

Un'isola al centro del mare

Creta è la più grande isola della Grecia e si trova a metà strada tra l'Europa, l'Africa e l'Asia. Chi navigava nel Mediterraneo orientale, quattromila anni fa, non poteva fare a meno di passarle accanto. Fu qui che nacque una civiltà ricca, raffinata e pacifica almeno in apparenza, che oggi chiamiamo minoica. Il nome non l'hanno scelto i suoi abitanti: lo diede l'archeologo inglese Arthur Evans, a inizio Novecento, ricordando il re Minosse, che i Greci immaginavano padrone dell'isola e del palazzo di Cnosso. Come si chiamassero davvero i Cretesi di allora non lo sappiamo. Gli Egiziani, nei loro documenti, parlano di un popolo chiamato «Keftiu», che forse erano proprio loro; ma nemmeno di questo gli studiosi sono sicuri.

Quanto è durata

Gli archeologi dividono la storia minoica in periodi, seguendo i cambiamenti dello stile dei vasi. Le date sono approssimate e cambiano un po' da studioso a studioso. La cultura comincia intorno al 3100 a.C., quando nell'isola si viveva ancora in villaggi. Verso il 1925 a.C. nascono i primi grandi palazzi, e dal 1750 a.C. circa comincia il periodo dei «nuovi palazzi», il più splendido. Dopo il 1470 a.C. circa la civiltà minoica declina, e intorno al 1100 a.C. si chiude. Per questo la data di questa scheda, il 2000 a.C., va letta come un punto di mezzo: è il momento in cui i palazzi stanno per apparire.

Marinai per forza

Creta è povera di metalli. Per fare il bronzo servono rame e stagno, e a Creta non ce n'è a sufficienza. I Minoici, quindi, dovevano andarseli a procurare altrove, e per farlo costruirono navi e aprirono rotte. Gli archeologi hanno trovato oggetti minoici in Egitto, a Cipro, in Siria e sulle coste dell'attuale Turchia. In Egitto, ad Avaris, e in Israele, a Tel Kabri, sono stati scoperti affreschi dipinti in stile minoico: segno che artisti cretesi, o qualcuno che li imitava, lavoravano per i re di quei paesi. In cambio di rame, avorio e pietre preziose, l'isola esportava ciò che aveva in abbondanza: olio, vino, lana, stoffe e ceramiche dipinte.

I palazzi

Il cuore della società erano i palazzi: Cnosso, Festo, Malia, Zakros e altri. Non erano soltanto residenze di un re. Secondo gli studiosi servivano insieme da magazzino, da officina, da archivio e da luogo di culto, e radunavano i prodotti delle campagne attorno. Nelle lunghe stanze di deposito stavano grandi giare per l'olio, il grano e il vino. I muri erano ricoperti di affreschi dai colori vivaci: processioni, fiori, animali del mare e giovani che saltano sopra un toro. Quest'ultima scena ci fa pensare che il salto del toro, forse legato alla religione, fosse un rito o una gara.

Le ceramiche minoiche sono famose. Con i primi palazzi arrivano il tornio da vasaio e colori nuovi e brillanti: nasce così la ceramica detta di Kamares. Più tardi, i vasai dipinsero polpi, conchiglie e alghe che si avvolgono attorno al vaso: è il cosiddetto «stile marino».

Donne, scritture e misteri

Una cosa colpisce chi guarda l'arte minoica: le figure di donne sono moltissime e importanti. Sacerdotesse, dee e dame di corte compaiono dappertutto, spesso più grandi delle altre figure. Alcuni studiosi ne deducono che le donne avessero un ruolo di primo piano nella società e nella religione; altri invitano alla prudenza, perché le prove non bastano a dire chi comandasse davvero.

I Minoici sapevano scrivere, ma non siamo in grado di leggerli. Usarono prima una scrittura a geroglifici cretesi e poi la cosiddetta Lineare A, due sistemi che nessuno è riuscito a decifrare. Conosciamo i segni, ma non sappiamo che lingua parlassero. La Lineare A fu poi adattata dai Micenei, popolo greco, per scrivere la loro lingua: nacque così la Lineare B, che invece è stata decifrata nel 1952. Per questo la civiltà minoica resta in parte muta: ci parlano gli oggetti, non i testi.

Il declino

Verso il 1600 a.C. circa, a nord di Creta, l'isola di Thera (oggi Santorini) fu devastata da una grande eruzione vulcanica. Le date esatte sono ancora discusse. La società minoica si riprese e anzi i decenni successivi sono considerati il momento più alto della sua cultura. Ma poco dopo, in un periodo che gli archeologi chiamano Tardo Minoico IB, molti palazzi e ville furono distrutti da incendi: le cause non sono chiare e si discute se pesino una conquista, ribellioni interne o altro. Verso il 1450 a.C. i Micenei, cioè Greci del continente, presero il controllo di Cnosso. Quando anche il palazzo di Cnosso fu distrutto una volta per tutte, verso la fine dell'età del bronzo, la grande stagione era finita da tempo. Intorno al 1200 a.C. gli abitanti delle coste si trasferirono in villaggi sulle alture, più facili da difendere, e vissero così ancora per qualche secolo, prima che la cultura minoica si dissolvesse.