Porta dei Leoni a Micene

Il racconto

L'ingresso dei re

Immagina di essere un viaggiatore di tremila e duecento anni fa, e di arrivare a piedi alla città di Micene, nel Peloponneso. Da lontano vedi una collina con una fortezza in cima. Poi ti avvicini e le mura diventano altissime e fatte di blocchi tanto grandi che sembrano impossibili da spostare. Seguendo la salita arrivi a un varco largo poco più di tre metri, chiuso in alto da una pietra enorme. Sopra quella pietra c'è una scultura: due leonesse in piedi, una di fronte all'altra, con le zampe anteriori appoggiate a una colonna. È la Porta dei Leoni, l'ingresso principale della cittadella di Micene.

Come è fatta

La porta fu costruita intorno al 1250 a.C., a metà circa del XIII secolo a.C., nel periodo che gli archeologi chiamano Tardo Elladico IIIB. Si trova sul lato nord-ovest della collina. Il varco è largo circa 3,10 metri e alto circa 2,95 metri. In cima, a coprire il passaggio, c'è un architrave formato da un unico blocco di pietra lungo 4,5 metri, alto 2 metri e spesso 0,8. Accanto alla porta le mura formano un bastione, cioè una sporgenza, lungo quasi quindici metri.

Le pareti dell'ingresso e del bastione sono costruite con blocchi di conglomerato, una roccia fatta di ciottoli cementati insieme. Le pietre sono squadrate con cura e disposte in file regolari. Il rilievo con i leoni invece è scolpito su una lastra di calcare, collocata sopra l'architrave.

I leoni

Le due fiere poggiano le zampe anteriori su una base, e tra loro c'è una colonna. Una cosa colpisce subito: manca la testa. Le teste degli animali erano state lavorate a parte, forse in un altro materiale, e inserite nel rilievo; col tempo sono andate perse e restano soltanto i colli. Per questo alcuni studiosi si chiedono se non fossero sfingi o animali di altro tipo, anche se la maggioranza continua a leggere due leonesse. Il significato è discusso. La colonna potrebbe rappresentare la casa del re, o una divinità, e i leoni i suoi guardiani. Qualche studioso ha collegato i leoni alla dea Era, ma sono ipotesi.

È la scultura monumentale più grande rimasta dell'età del bronzo greca, ed è l'unica grande scultura micenea sopravvissuta. Per il resto, di quel mondo ci restano soprattutto oggetti piccoli, come armi, vasi e gioielli, o pitture sui muri.

Le mura dei Ciclopi

La porta fa parte di un tratto di mura costruito quando la cittadella fu ampliata la seconda volta, nel XIII secolo a.C. I blocchi della cinta sono così enormi che i Greci dei secoli seguenti, vedendoli, non riuscivano a immaginare che li avessero sollevati degli uomini. Secondo la loro tradizione, li avevano costruiti i Ciclopi, giganti con un occhio solo. Ancora oggi gli archeologi usano l'espressione «mura ciclopiche» per indicare questo tipo di costruzione, fatta di blocchi grandissimi, poco o per nulla rifiniti.

Una porta mai dimenticata

Nel II secolo dopo Cristo il viaggiatore greco Pausania visitò Micene, vide la porta ancora in piedi e la descrisse nel suo libro di viaggio. Per questo, quando nel Settecento gli studiosi tornarono a cercarla, avevano un indizio. Nel 1700 Francesco Grimani rilevò il sito con la guida di Pausania e riconobbe la porta come quella del racconto. Nel 1840 la Società archeologica greca iniziò a liberarla dalla terra e dalle macerie. Nel 1876 Heinrich Schliemann scavò il terreno a sud della porta e trovò le tombe regali con l'oro. Da allora la Porta dei Leoni è l'immagine più riconoscibile di Micene.

La fine di Micene

Intorno al 1200 a.C. nel Mediterraneo orientale molte città e palazzi furono distrutti o abbandonati: è la crisi di cui si parla nella scheda sulla fine dell'età del bronzo. I palazzi micenei non sopravvissero; alcuni terremoti avevano già danneggiato Micene verso il 1250 a.C. e Tirinto verso il 1200 a.C., ma gli studiosi pensano oggi che non siano stati la causa principale. La porta, in ogni caso, restò dove era, in mezzo alle rovine, e continuò a essere vista da chi passava.