Stele di Nora

Il racconto

Una pietra usata come muro

Nel 1773, a poca distanza da Pula, sulla costa meridionale della Sardegna, qualcuno si accorse di una grossa pietra con dei segni incisi. Non si trovava al suo posto originale: era stata riutilizzata come materiale da costruzione in un muro a secco, cioè un muro fatto di pietre sovrapposte senza malta. Un professore dell'Università di Cagliari, Giacinto Hintz, la riconobbe come importante. L'anno dopo, nel 1774, lo studioso Giovanni Bernardo De Rossi ne pubblicò un resoconto. Era nata la «stele di Nora», dal nome dell'antica città che sorgeva lì vicino.

Che cosa c'è scritto

La scrittura è fenicia, quella stessa che abbiamo visto nelle schede sull'alfabeto. Il problema è che il testo è incompleto, e così gli studiosi non riescono a leggerlo in modo certo. Fin dall'inizio le copie fatte a mano ebbero errori: un altro studioso, Alberto della Marmora, giudicò il disegno di De Rossi «estremamente infedele». Ancora oggi le traduzioni sono diverse.

Il noto studioso americano Frank Moore Cross propose una lettura molto concreta: la stele ricorderebbe una vittoria militare di un generale di nome Milkaton, figlio di Shubna, contro i Sardi a Tarshish. L'ultima riga, secondo lui, nominerebbe un re che sarebbe Pigmalione di Tiro, il fratello di Didone. In questo caso la pietra mostrerebbe che Tiro stava mandando uomini e navi nel Mediterraneo occidentale, e sarebbe una testimonianza della nascita delle colonie fenicie.

Un altro studioso, Robin Lane Fox, preferisce una spiegazione più semplice e religiosa: sarebbe un testo di ringraziamento a un dio per essere arrivati sani e salvi dopo una tempesta in mare. Altri, come E. Lipiński, non sono d'accordo con Cross. La verità è che nessuno ha una soluzione definitiva. Non lo sappiamo.

Il nome della Sardegna

Perché una pietra rovinata e discussa è tanto famosa? Perché nel testo, secondo molti studiosi, compare per la prima volta per iscritto il nome della Sardegna, nella forma che si legge «Shrdn», perché in fenicio si scrivevano le sole consonanti. I Sardi nuragici non lasciarono scritti: la loro civiltà, come abbiamo visto, costruì migliaia di nuraghi, ma non possediamo documenti scritti da loro. Il loro nome e quello dell'isola ci arrivano dagli altri. Da qui l'importanza della stele.

Il più antico scritto fuori dalla Fenicia

Secondo l'analisi della forma delle lettere, la stele è stata incisa tra la fine del IX e l'inizio dell'VIII secolo a.C. Per questo viene considerata la più antica iscrizione fenicia trovata fuori dalla regione d'origine, il Levante. In catalogo, tra gli studiosi di iscrizioni semitiche, si indica come KAI 46. Oggi la pietra è conservata a Cagliari, nel Museo archeologico nazionale.

Che i Fenici fossero in Sardegna già dalla fine del IX secolo a.C. lo sappiamo anche da altre fonti, come abbiamo visto parlando dei nuraghi. Ma una prova scritta dà un'altra forza a questa storia: significa che a quell'epoca almeno qualcuno sapeva scrivere in quest'isola, e voleva lasciare un ricordo duraturo del proprio passaggio.

Come si studia una scritta antica

Gli studiosi che si occupano di iscrizioni antiche, gli epigrafisti, lavorano in più modi. Guardano la forma delle lettere e la confrontano con altre iscrizioni databili: è l'analisi paleografica, quella che ha permesso di datare la stele. Poi cercano di capire quali parole ci siano, confrontandole con altre lingue semitiche, come l'ebraico. Infine propongono una traduzione e ne discutono con i colleghi. Nel caso di Nora il lavoro è difficile perché mancano pezzi e perché i testi fenici più antichi che conosciamo sono pochi.

Per i ragazzi di oggi è un buon esempio di come funziona la storia: non sempre si ha una risposta, e a volte il bello è proprio nel continuare a cercare.