Cultura villanoviana in Italia

Il racconto

Un cimitero ritrovato vicino a Bologna

Tra il 1853 e il 1855, nella campagna di Villanova, vicino a Bologna (era il nome del podere di Gozzadini), lo studioso Giovanni Gozzadini fece scavare un antico cimitero. Venne alla luce un gran numero di tombe: 193, delle quali 179 contenevano i resti bruciati dei defunti e 14 uno scheletro sepolto per intero. Dentro c'erano urne di terracotta e oggetti di bronzo e di ferro. Nessuno aveva mai visto un insieme così, e l'archeologia italiana ne fu colpita. Gli studiosi dissero che quella cultura aveva bisogno di un nome, e le diedero quello della località: villanoviana.

Da allora, in tanti altri luoghi d'Italia, sono state trovate tombe simili. Nel 1893, per esempio, una scoperta casuale fece emergere a Verucchio, in Romagna, un altro grande cimitero villanoviano. Ma il cimitero di Villanova rimane quello che ha dato il nome a tutto.

Quando e dove

La cultura villanoviana si colloca tra il 900 e il 700 a.C. circa, anche se alcune ricostruzioni la fanno cominciare qualche decennio prima o finire qualche decennio dopo. Si estese in una vasta parte d'Italia: l'Emilia-Romagna, la Toscana, il Lazio e la Campania. È considerata la prima fase della civiltà etrusca e la più antica cultura dell'età del ferro in Italia. Prima di lei c'era una cultura chiamata protovillanoviana, che a sua volta discendeva da quella dei «campi di urne» dell'Europa centrale.

Le urne a doppio cono

I Villanoviani, almeno fino al 720 a.C. circa, bruciavano i morti. Le ceneri venivano raccolte in un vaso di impasto, un'argilla grezza fatta a mano, e poi seppellite in una buca scavata nella terra. L'urna più comune ha la forma di due coni uniti per la base, ed è per questo detta «biconica». Il coperchio era una ciotola rovesciata, oppure, per le tombe dei guerrieri, un elmo vero o un elmo di terracotta che ne imitava la forma. Alcune urne avevano la forma di una piccola capanna con il tetto di paglia, e ci mostrano com'erano fatte le case di allora.

Dentro o accanto all'urna si mettevano gli oggetti del defunto: fibule (spille di bronzo per chiudere i vestiti, un po' come le nostre spille da balia), rasoi, anelli, armi, pezzi di armatura. Tra gli oggetti di bronzo spiccano gli elmi con la cresta. Dall'800 a.C. circa comparvero anche tombe a inumazione, cioè con il defunto sepolto senza essere bruciato, e tombe a camera. Nelle tombe dei più ricchi comparvero ambra e vetro, venuti da lontano: un segno che questi villaggi non erano isolati.

Come vivevano

I Villanoviani vivevano in villaggi di capanne. Le pareti erano fatte con rami intrecciati e coperti d'argilla, oppure con mattoni di fango, e i tetti erano di paglia, sostenuti da pali di legno. Le capanne potevano essere rettangolari, ovali o rotonde. Lavoravano la terra, allevavano animali, producevano ceramiche e oggetti di metallo.

Furono tra i primi in Italia a usare il ferro su larga scala. Con il bronzo continuavano a fare spille, rasoi e armi. La possibilità di procurarsi metalli, e di commerciare ambra e vetro con paesi lontani, fece crescere la differenza tra le famiglie più ricche e quelle più povere. Nel cimitero di Villanova, per esempio, sei tombe erano state messe in una zona separata dalle altre: forse i resti di persone più importanti.

Dai villaggi alle città etrusche

Verso il 720 a.C. cominciò un periodo detto «orientalizzante», perché arrivarono influenze dall'Oriente attraverso i commerci con Greci e Fenici. Le capanne diedero posto a vere città, e le tombe dei ricchi divennero grandi e piene di oggetti di lusso. Da qui nacque la civiltà che chiamiamo etrusca. Gli studiosi di oggi, in maggioranza, pensano che gli Etruschi non siano arrivati da un altro paese, ma che la loro cultura sia nata in Italia, proprio a partire dai Villanoviani. L'idea ha sostituito un'antica tradizione, raccontata dai Greci, secondo cui gli Etruschi sarebbero venuti dall'Asia.