La cultura villanoviana en Italia

La historia

Un cementerio hallado cerca de Bolonia

Entre 1853 y 1855, en el campo de Villanova, cerca de Bolonia (era el nombre de la finca de Gozzadini), el estudioso Giovanni Gozzadini hizo excavar un antiguo cementerio. Salió a la luz un gran número de tumbas: 193, de las cuales 179 contenían los restos quemados de los difuntos y 14 un esqueleto enterrado entero. Dentro había urnas de terracota y objetos de bronce y de hierro. Nadie había visto nunca un conjunto así, y la arqueología italiana quedó impresionada. Los estudiosos dijeron que aquella cultura necesitaba un nombre, y le dieron el de la localidad: villanoviana.

Desde entonces, en muchos otros lugares de Italia, se han encontrado tumbas parecidas. En 1893, por ejemplo, un descubrimiento casual hizo aparecer en Verucchio, en la Romaña, otro gran cementerio villanoviano. Pero el cementerio de Villanova sigue siendo el que ha dado nombre a todo.

Cuándo y dónde

La cultura villanoviana se sitúa entre el 900 y el 700 a. C. aproximadamente, aunque algunas reconstrucciones la hacen empezar unos decenios antes o terminar unos decenios después. Se extendió por una vasta parte de Italia: Emilia-Romaña, Toscana, el Lacio y Campania. Se la considera la primera fase de la civilización etrusca y la cultura más antigua de la Edad del Hierro en Italia. Antes de ella había una cultura llamada protovillanoviana, que a su vez descendía de la de los «campos de urnas» de la Europa central.

Las urnas de doble cono

Los villanovianos, al menos hasta el 720 a. C. aproximadamente, quemaban a los muertos. Las cenizas se recogían en un vaso de pasta, una arcilla basta hecha a mano, y luego se enterraban en un hoyo excavado en la tierra. La urna más común tiene la forma de dos conos unidos por la base, y por eso se llama «bicónica». La tapa era un cuenco al revés o, en las tumbas de los guerreros, un casco de verdad o un casco de terracota que imitaba su forma. Algunas urnas tenían la forma de una pequeña cabaña con el tejado de paja, y nos muestran cómo eran las casas de entonces.

Dentro o junto a la urna se ponían los objetos del difunto: fíbulas (broches de bronce para cerrar la ropa, un poco como nuestros imperdibles), navajas de afeitar, anillos, armas, piezas de armadura. Entre los objetos de bronce destacan los cascos con cresta. Desde el 800 a. C. aproximadamente aparecieron también tumbas de inhumación, es decir, con el difunto enterrado sin quemar, y tumbas de cámara. En las tumbas de los más ricos aparecieron ámbar y vidrio, llegados de lejos: señal de que estas aldeas no estaban aisladas.

Cómo vivían

Los villanovianos vivían en aldeas de cabañas. Las paredes estaban hechas con ramas entrelazadas y cubiertas de arcilla, o con ladrillos de barro, y los tejados eran de paja, sostenidos por postes de madera. Las cabañas podían ser rectangulares, ovaladas o redondas. Trabajaban la tierra, criaban animales, producían cerámicas y objetos de metal.

Fueron de los primeros en Italia en usar el hierro a gran escala. Con el bronce seguían haciendo broches, navajas y armas. La posibilidad de conseguir metales, y de comerciar ámbar y vidrio con países lejanos, hizo crecer la diferencia entre las familias más ricas y las más pobres. En el cementerio de Villanova, por ejemplo, seis tumbas se habían puesto en una zona separada de las demás: quizá los restos de personas más importantes.

De las aldeas a las ciudades etruscas

Hacia el 720 a. C. empezó un periodo llamado «orientalizante», porque llegaron influencias de Oriente a través del comercio con griegos y fenicios. Las cabañas dieron paso a verdaderas ciudades, y las tumbas de los ricos se hicieron grandes y llenas de objetos de lujo. De aquí nació la civilización que llamamos etrusca. Los estudiosos de hoy, en su mayoría, piensan que los etruscos no llegaron de otro país, sino que su cultura nació en Italia, justamente a partir de los villanovianos. La idea ha sustituido a una antigua tradición, contada por los griegos, según la cual los etruscos habrían venido de Asia.