Anfore per olio e vino

Il racconto

Il contenitore di tutto

Se oggi vuoi portare dell'olio o del vino da una parte all'altra del mondo, usi bottiglie, taniche, fusti o cisterne. Nell'antichità il contenitore per eccellenza era l'anfora. È un vaso di terracotta con due manici e il collo stretto, e la maggior parte ha il fondo a punta. Il nome viene dal greco e significa più o meno «portata da due parti», proprio per via dei due manici. Vasi di forma simile esistono già nella preistoria, nel Neolitico, ma è nel Mediterraneo antico che l'anfora diventa il contenitore di uso universale.

Perché la punta?

Il fondo appuntito sembra scomodo: un vaso così non sta in piedi da solo. Ma ha un grande vantaggio quando si carica una nave. Le anfore si possono sistemare una accanto all'altra e una sopra l'altra, in file e in strati, incastrando le punte tra le spalle di quelle sotto. Così si usa bene lo spazio e il carico non si muove, anche con il mare agitato. A terra le anfore si potevano piantare con la punta nella sabbia.

Le anfore trasportavano soprattutto vino, olio d'oliva e garum, una salsa di pesce molto usata in cucina. Le loro dimensioni cambiavano a seconda dell'uso: la maggior parte era alta una quarantina di centimetri, ma ce n'erano di più piccole, sotto i trenta centimetri, e di molto grandi, fino a un metro e mezzo. Un'altra categoria di vaso, il pithos, era molto più grande e serviva solo per conservare le provviste in casa o nei magazzini: era troppo pesante per essere spostato. Non va confuso con l'anfora.

Ogni popolo, la sua forma

Ogni regione produceva anfore con una forma particolare. Un archeologo esperto riconosce subito, guardando il collo, i manici e il fondo, da dove viene un'anfora. Per questo i frammenti sono così preziosi. Se si trova un coccio di una certa forma in un porto lontano, si capisce che là sono arrivati olio o vino di quella regione. Seguendo le anfore, gli archeologi ricostruiscono le rotte commerciali, quali prodotti si vendevano e che gusti avevano i popoli antichi.

I Romani le fabbricavano al tornio e le marcavano con un bollo, un timbro che indicava il produttore o la bottega. Lo studioso Heinrich Dressel le classificò in tipi, e ancora oggi gli archeologi usano il suo sistema. Quando le anfore erano vuote venivano di solito rotte e gettate via. A Roma, i cocci formarono col tempo una collina artificiale, il monte Testaccio.

Anfore di lusso e di tutti i giorni

Non tutte le anfore servivano per il trasporto. I Greci ne facevano di bellissime, dipinte con scene di dei, eroi e battaglie, e le usavano nelle cerimonie e nei funerali. Quelle più famose sono le anfore panatenaiche: erano date come premio ai vincitori dei giochi in onore della dea Atena e contenevano olio d'oliva. Quelle da trasporto, invece, erano semplici e senza decorazioni, perché dovevano soltanto fare il loro lavoro.

L'anfora nel mare

Ancora oggi, sul fondo del Mediterraneo, si trovano interi carichi di anfore, rimasti nei relitti delle navi affondate. Sono una fonte preziosa: ci dicono che cosa si trasportava, da dove si partiva e dove si andava. Un relitto del VII secolo a.C. scoperto a Mazarrón, vicino a Cartagena, in Spagna, mostra che già a quel tempo le navi percorrevano grandi distanze lungo le coste.

La fine dell'anfora

La produzione diminuì intorno al VII secolo dopo Cristo. Da allora, per trasportare liquidi, si usarono sempre più botti di legno e otri di pelle, più leggeri e meno fragili. Ma l'anfora non scomparve del tutto: alcuni vignaioli di oggi la usano ancora per far fermentare e conservare il vino, riscoprendo una tecnica antica.