Virgilio y la Eneida

La historia

El poeta de Mantua

Publio Virgilio Marón nació el 15 de octubre del 70 antes de Cristo en Andes, una aldea cercana a Mantua, en una familia de pequeños propietarios agrícolas. Dónde estaba exactamente Andes no lo sabemos con certeza: los estudiosos proponen lugares como Pietole, Calvisano o Redondesco. Estudió primero en las escuelas de Cremona y de Milán, donde conoció la filosofía epicúrea, que busca la serenidad evitando los afanes inútiles, y luego fue a Roma a estudiar retórica, el arte de hablar en público, para hacerse abogado.

La carrera de abogado no tuvo suerte: ni siquiera logró pronunciar su primer caso; Virgilio lo dejó correr. Después se trasladó a Nápoles, donde frecuentó a maestros de filosofía como Sirón y Filodemo de Gádara y empezó a escribir poesías. En el 42 a. C., tras la batalla de Filipos, las tierras alrededor de Mantua se repartieron entre los soldados veteranos y también su familia estuvo a punto de perder la finca. Gracias a amigos influyentes, al menos al principio, evitó lo peor. En el 38 a. C. Mecenas, un rico amigo de los artistas muy cercano a Augusto, le asignó una propiedad en la Campania.

Las primeras obras

Virgilio escribió tres grandes obras. Las Bucólicas, compuestas entre el 42 y el 39 a. C., son diez poemas pastoriles, inspirados en el poeta griego Teócrito, en los que pastores cantan al amor y al campo. Las Geórgicas, escritas entre el 37 y el 30 a. C. y dedicadas a Mecenas, son un poema en cuatro libros sobre el trabajo de los campos, el cultivo de los árboles, la cría de ganado e incluso la apicultura, es decir, la cría de abejas. Luego llegó la obra más grande.

La Eneida

La Eneida es un poema épico en doce libros, con un total de unos 9896 versos. Los versos son hexámetros, un tipo de verso largo, típico de la épica antigua. Virgilio trazó su estructura en el 29 a. C., empezó a escribirlo en el 27 a. C. y trabajó en él hasta su muerte, en el 19 a. C. Hacia el 23-22 a. C. leyó a Augusto algunas partes, probablemente el libro sexto.

El poema cuenta las aventuras de Eneas, un príncipe troyano. Tras la destrucción de Troya, Eneas huye de la ciudad en llamas con su padre Anquises y navega hacia Italia, donde los dioses han establecido que deberá fundar un nuevo linaje. Durante el viaje llega a Cartago, en África, donde la reina Dido se enamora de él. Cuando Eneas vuelve a partir para obedecer al destino, Dido se quita la vida. En el libro sexto Eneas desciende a los Infiernos, el reino de los muertos, guiado por la Sibila de Cumas, una sacerdotisa que profetiza, y encuentra a su padre Anquises, que le muestra las almas de los grandes hombres que un día serán los romanos.

La segunda mitad cuenta la guerra en el Lacio. Eneas se casa con Lavinia, hija del rey Latino, pero otro pretendiente, Turno, se rebela y se llega a un duelo. Virgilio construyó el poema en dos partes: los seis primeros libros imitan la Odisea de Homero, el viaje por mar; los seis últimos imitan la Ilíada, la guerra. Es una manera de poner la épica latina al mismo nivel que la griega.

El poema tiene también un fin político. Muestra a Roma como heredera de Troya y une a Augusto y a la familia Julia con Eneas y con los dioses: es una celebración de los valores romanos tradicionales y de la nueva época de paz.

El último deseo

Virgilio hizo un viaje a Grecia, quizá para recibir opiniones técnicas sobre el poema. En el camino de vuelta enfermó y murió en Brindisi el 21 de septiembre del 19 a. C. Poco antes, según el relato, pidió a sus amigos Vario Rufo y Plocio Tuca que quemaran el manuscrito de la Eneida, porque no había tenido tiempo de revisarlo. El poema, en efecto, no estaba terminado: en el texto hay 58 versos dejados a medias, los llamados tibicines, es decir, los «puntales».

Los dos amigos no obedecieron. Entregaron el manuscrito al emperador, y Augusto ordenó publicarlo tal como estaba. Sin esta decisión, una de las obras maestras de la literatura mundial se habría perdido. El cuerpo de Virgilio fue llevado a Nápoles: en el barrio de Piedigrotta hay un túmulo, llamado tumba de Virgilio. En la tumba había, según la tradición, un epitafio que recordaba a Mantua como lugar de nacimiento, el Salento como lugar donde había muerto y Nápoles como lugar de sepultura, junto con las tres obras que había cantado.

Virgilio, guía de Dante

Incluso después de su muerte Virgilio siguió siendo uno de los poetas más amados y estudiados. Dante Alighieri, siglos después, lo eligió como guía en el Infierno y en el Purgatorio de la Divina comedia, reconociéndole el papel de maestro y de poeta supremo.