Dante empieza la Comedia

La historia

Un florentino en Florencia

Dante Alighieri nació en Florencia en 1265, en una familia de pequeña nobleza. De muchacho estudió, leyó mucho y se hizo amigo de poetas como Guido Cavalcanti. A los nueve años, según su relato, conoció a una niña llamada Beatriz, y se enamoró de ella para siempre. Beatriz murió muy joven, en 1290, y Dante le dedicó un pequeño libro de versos y prosa, la «Vita nova».

Dante fue también un hombre comprometido con la política. Florencia era una república atravesada por luchas feroces entre dos partidos: los güelfos blancos y los güelfos negros, divididos sobre cuánto debía pesar el papa en el gobierno de la ciudad. En 1300 Dante fue uno de los seis priores, es decir, los jefes del gobierno de la ciudad, durante dos meses. Estaba del lado de los blancos, que querían proteger la autonomía de Florencia.

El exilio

En 1301 Dante fue enviado a Roma como embajador ante el papa Bonifacio VIII. Mientras estaba fuera, los negros tomaron el poder con la ayuda de Carlos de Valois, hermano del rey de Francia. Dante fue acusado de corrupción, sin pruebas, y en 1302 fue condenado en contumacia, es decir, en su ausencia, a una multa y luego a morir en la hoguera si regresaba a la ciudad. No volvió a ver Florencia.

Comenzó un largo exilio, que duró casi veinte años. Vivió como huésped de señores y príncipes en diversas cortes: en la Lunigiana con los Malaspina, en Verona con los Della Scala, y por último en Rávena con Guido da Polenta. Escribió en el Paraíso que sabía «cuán salado sabe el pan ajeno y qué duro es el camino de bajar y subir por escaleras ajenas»: el pan de los demás es salado y las escaleras de los demás son duras de subir.

En el exilio escribió muchos textos: el «Convivio», el tratado «De vulgari eloquentia», en latín, en el que defendió la dignidad de la lengua hablada, y el «De monarchia». Pero sobre todo empezó la obra maestra. Los estudiosos piensan que comenzó la «Comedia» hacia 1306-1308.

Un viaje al más allá

El poema cuenta un viaje que Dante, personaje principal, realiza en el más allá, durante la semana santa del año 1300, a los treinta y cinco años, «a mitad del camino de nuestra vida». Se pierde en una selva oscura, y el poeta romano Virgilio, símbolo de la razón, lo guía por el Infierno, un enorme embudo de nueve círculos donde son castigados los pecadores, luego por la montaña del Purgatorio, donde las almas se purifican. En la cima, Beatriz lo acompaña por el Paraíso, entre los nueve cielos, hasta Dios.

Dante se encuentra con papas, emperadores, poetas, amigos, enemigos, personajes históricos y mitológicos. Cada uno tiene una pena o un premio que se adapta a su carácter. El poema se divide en tres partes, o cánticas, de 33 cantos cada una, más uno introductorio: cien cantos en total. Está escrito en tercetos, estrofas de tres versos encadenados en las que la rima se repite de modo regular, y el número tres, símbolo de la Trinidad, aparece por todas partes.

Una lengua para todos

Dante escribió la Comedia en lengua vulgar, el florentino que se hablaba por la calle, y no en latín, la lengua de los doctos. Fue una elección valiente: quería ser leído por todos, no solo por los estudiosos. La llamó simplemente «Comedìa»; el adjetivo «divina» se lo añadieron después Boccaccio y luego los editores del siglo XVI.

Dante murió en Rávena en la noche entre el 13 y el 14 de septiembre de 1321, de regreso de un viaje diplomático a Venecia, quizá por una fiebre contraída en los pantanos. Está sepultado en Rávena; Florencia, que durante siglos había pedido recuperar sus huesos, solo tiene un monumento vacío, en Santa Croce.