La primera cruzada

La historia

El llamamiento de Clermont

En noviembre de 1095, en Clermont, en Francia, el papa Urbano II celebró un concilio, una asamblea de obispos y de nobles. Al final, ante una gran multitud al aire libre, habló de la necesidad de ayudar a los cristianos de Oriente. Pocos años antes, los turcos selyúcidas, un pueblo musulmán llegado de Asia central, habían derrotado al ejército bizantino en Manzikert (1071) y conquistado gran parte de Anatolia, la península de la actual Turquía. El emperador bizantino Alejo I había pedido ayuda a Occidente.

No poseemos el texto exacto del discurso del papa, pero sabemos que pidió a los caballeros que dejaran de combatir entre ellos y que dirigieran las armas contra los enemigos de los cristianos, para liberar Jerusalén y el Santo Sepulcro, el lugar donde según la tradición fue enterrado Jesús. A quienes partían, el papa les prometía el perdón de los pecados. La multitud respondió: «¡Dios lo quiere!». Quien decidía partir se cosía una cruz de tela en la ropa: de ahí el nombre de «cruzada».

La cruzada de los pobres y la de los caballeros

En la primavera de 1096 partió una primera oleada de gente corriente, guiada por el predicador Pedro el Ermitaño. Eran miles de personas, campesinos, mujeres y muchachos, mal armados y sin organización. Por el camino, en algunas ciudades del valle del Rin, en Alemania, se desató una persecución contra las comunidades judías: muchos judíos fueron asesinados u obligados a bautizarse. Los obispos de algunas ciudades intentaron protegerlos, a menudo sin conseguirlo. Al llegar a Anatolia, esta cruzada fue casi completamente aniquilada por los turcos en el otoño de 1096.

En agosto de 1096 partieron los ejércitos de los nobles, en grupos distintos: el de Godofredo de Bouillon, duque de la Baja Lorena, el de Raimundo de Tolosa, el de Bohemundo, un normando del sur de Italia, y otros. Marcharon durante meses a través de Europa y, en Constantinopla, juraron al emperador que las tierras reconquistadas serían devueltas al imperio. En junio de 1097 tomaron Nicea.

Una testigo excepcional fue Ana Comneno, hija del emperador bizantino, que escribió la «Alexíada», la historia del reinado de su padre. Contó con asombro y con preocupación la llegada a Constantinopla de aquellos ejércitos de caballeros occidentales, de los que el imperio no se fiaba del todo: parecía que llegara media Europa.

Antioquía y Jerusalén

El viaje fue durísimo. Faltaban la comida y el agua, y se enfermaban y morían muchos caballos. En Antioquía, gran ciudad de Siria, el asedio duró de octubre de 1097 a junio de 1098: los cruzados, reducidos al hambre, tomaron la ciudad y enseguida fueron a su vez asediados por un ejército musulmán. Resistieron y vencieron. Entretanto, Bohemundo se hizo señor de Antioquía, contra la promesa hecha al emperador.

En junio de 1099 los cruzados, ya pocos, llegaron ante Jerusalén, que desde hacía poco estaba controlada por la dinastía egipcia de los fatimíes. Construyeron torres de asedio y el 15 de julio de 1099 entraron en la ciudad. Siguió una matanza terrible: fueron asesinados muchísimos habitantes musulmanes y judíos, y según las crónicas también niños. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el número de víctimas, pero todos coinciden en la ferocidad de aquellos días.

Los estados cruzados

Los cruzados no devolvieron las tierras al imperio, sino que fundaron cuatro pequeños estados: el reino de Jerusalén, el principado de Antioquía, el condado de Edesa (ya en 1098) y, unos años después, el condado de Trípoli (1109). Godofredo de Bouillon, elegido jefe, rechazó el título de rey y se hizo llamar «Defensor del Santo Sepulcro»; tras su muerte, en 1100, su hermano Balduino fue coronado rey. Solo una parte de los que partieron llegó a Tierra Santa; la mayoría murió por el camino o regresó a casa.