Giotto pinta en Padua

La historia

Un banquero que quería hacerse perdonar

En Padua, a principios del siglo XIV, vivía un hombre muy rico, Enrico Scrovegni. Su padre, Reginaldo, era un banquero que prestaba dinero con intereses muy altos, una actividad que la Iglesia consideraba un pecado grave, la usura. Dante, en la Divina comedia, pone a Reginaldo en el Infierno, entre los usureros. Enrico quería reparar el buen nombre de la familia y decidió hacer construir una capilla.

Compró un terreno dentro de los restos de un antiguo anfiteatro romano, la Arena, y construyó una pequeña iglesia dedicada a Santa María de la Caridad, que fue inaugurada el 25 de marzo de 1303, día de la Anunciación, y consagrada de forma definitiva el mismo día de 1305. Para decorarla llamó al pintor más famoso de su tiempo: Giotto.

El pintor de las ovejas

Giotto di Bondone había nacido hacia 1267, según la tradición en Vespignano, en la Toscana, cerca de Florencia. Una leyenda, contada por el pintor y biógrafo Giorgio Vasari, dice que de muchacho era pastorcillo y dibujaba sus ovejas sobre una piedra; el pintor Cimabue, que pasaba por allí, vio el dibujo, quedó impresionado y lo llevó a su taller. No sabemos si es verdad, pero desde luego Giotto aprendió el oficio y pronto superó a sus maestros.

La pintura medieval, antes de él, solía ser muy solemne: personajes rígidos, fondo dorado, rostros parecidos entre sí, pocos movimientos, como iconos. Giotto lo cambió todo. Pintó figuras con volumen, como si tuvieran un cuerpo real, pesado y tridimensional, envueltas en vestidos que caen en pliegues naturales. Sus escenas tienen un espacio profundo, con edificios y paisajes en los que los personajes se mueven con credibilidad.

La capilla

Entre 1303 y 1305 Giotto y sus ayudantes cubrieron todas las paredes con frescos, es decir, con pinturas hechas sobre el revoque todavía húmedo, de modo que el color penetra en el muro. Trabajaban por «jornadas»: cada día se extendía solo la parte de revoque que se podía pintar antes de que se secara. Todavía se pueden reconocer los límites de las jornadas observando los frescos de cerca.

El ciclo cuenta, en tres franjas de arriba abajo, las historias de Joaquín y Ana, los padres de María, luego la vida de María y por último la vida y la pasión de Jesús. En la pared de la entrada está el Juicio Final, en el que se ve a Enrico Scrovegni ofreciendo a la Virgen una maqueta de la capilla. Abajo, en monocromo, están las alegorías de las Virtudes y de los Vicios. El techo es de un azul intenso como un cielo de noche, salpicado de estrellas doradas.

Las escenas son famosas por las emociones. En la «Huida a Egipto» los asnos y las personas son realistas. En la «Natividad» hay pastores y ovejas. En la «Lamentación sobre Cristo muerto» los ángeles vuelan por el cielo llorando y retorciéndose, mientras que al pie de la cruz los familiares muestran toda su desesperación. Por primera vez en el arte occidental los personajes sagrados parecen personas de verdad que sufren y se conmueven.

Una capilla que proteger

Después de Padua, Giotto trabajó en Asís, en Florencia, en Roma y en Nápoles. En 1334 se convirtió en maestro de obras de la catedral de Florencia y diseñó el campanario, que fue llamado después «campanario de Giotto». Murió en 1337. Dante lo recordó en el Purgatorio, escribiendo que Giotto había oscurecido la fama de Cimabue.

La Capilla de los Scrovegni es hoy uno de los lugares más valiosos de la pintura italiana. Para proteger los frescos de la humedad y del aliento de los visitantes, se entra en grupos pequeños, pasando antes por una cámara donde se espera unos quince minutos. En 2021 la capilla fue incluida, junto con otros ciclos de frescos de Padua, en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO.