La guerra de los Cien Años

La historia

¿Quién debía ser rey de Francia?

En 1328 murió el rey de Francia Carlos IV, sin hijos varones. La corona pasó a un primo suyo, Felipe de Valois, que se convirtió en Felipe VI. Pero el rey de Inglaterra, Eduardo III, era sobrino de Carlos IV por parte de su madre, Isabel, y sostuvo que tenía más derechos que Felipe. Los franceses respondieron que una mujer no podía transmitir el trono y, por tanto, tampoco su hijo.

El verdadero motivo de la disputa, sin embargo, era otro. Los reyes de Inglaterra poseían desde hacía mucho tiempo una parte de Francia, Guyena, alrededor de Burdeos, pero por ello debían rendir homenaje al rey francés, como vasallos. Algo difícil de aceptar para un rey. Además, los dos reinos se disputaban Flandes, la rica región de los paños de lana, que compraba la lana inglesa pero dependía políticamente de Francia.

En 1337 Felipe VI confiscó Guyena y en 1340 Eduardo se proclamó rey de Francia. Comenzó una guerra que, con treguas y reanudaciones de los combates, duró 116 años, hasta 1453. El nombre «guerra de los Cien Años» lo inventaron los historiadores mucho después.

Flechas contra caballeros

En las primeras grandes batallas los ingleses vencieron contra todo pronóstico. En Crécy, en 1346, un ejército francés mucho más numeroso, con muchos caballeros con armadura, fue derrotado por arqueros ingleses y galeses armados con el arco largo: un arma casi tan alta como un hombre, capaz de lanzar una flecha cada pocos segundos, que a distancia podía atravesar las armaduras. En 1356, en Poitiers, fue capturado el propio rey de Francia, Juan II, y para liberarlo se pagó un enorme rescate.

El 25 de octubre de 1415, en la batalla de Azincourt, Enrique V de Inglaterra, con un ejército mucho más pequeño, agotado y enfermo, derrotó de nuevo a la caballería francesa en un campo enfangado por la lluvia. Tras la victoria, Enrique V consiguió que los franceses lo reconocieran como heredero del trono en el tratado de Troyes de 1420.

Los arqueros ingleses eran campesinos y pequeños propietarios, pero se entrenaban desde muchachos: por ley los jóvenes ingleses debían ejercitarse con el arco los días de fiesta, y para saber tensar un arco largo hacían falta años de entrenamiento, que deformaba incluso los huesos de los hombros y de la espalda. Los esqueletos encontrados en el pecio del barco Mary Rose lo muestran todavía hoy.

Una adolescente cambia el curso de la guerra

Francia parecía perdida: París estaba en manos de los ingleses y de sus aliados, los borgoñones, y el heredero al trono, el delfín Carlos, estaba encerrado al sur del Loira. Entonces, en 1429, llegó Juana de Arco, una muchacha campesina de diecisiete años que decía haber oído voces de santos, y que guio al ejército para liberar Orleans. El delfín fue coronado rey en Reims como Carlos VII.

Tras la muerte de Juana, quemada en la hoguera en Ruán en 1431, la guerra continuó. Los franceses aprendieron a usar los cañones y reorganizaron el ejército con un núcleo de soldados pagados de manera estable. En 1453, en Castillon, en Guyena, la artillería francesa destruyó el ejército inglés. Burdeos se rindió en octubre. Los ingleses lo perdieron todo en Francia, salvo la ciudad de Calais, que conservaron hasta 1558.

Una guerra con muchas pausas

No fue una guerra continua. Durante largos periodos hubo tregua o paz, y los combates eran sobre todo correrías: bandas de soldados que quemaban aldeas, robaban el ganado y destruían las cosechas. En medio había llegado también la peste negra, que había matado a muchas personas en ambos lados. Los campesinos, gravados con impuestos y saqueados, se rebelaron varias veces, como en la revuelta de la Jacquerie de 1358.