El Edicto de Milán

La historia

Cuando los cristianos eran perseguidos

Durante los tres primeros siglos después de Cristo los cristianos fueron una minoría dentro del imperio romano. No adoraban a los dioses de los romanos y no participaban en los ritos públicos, y por eso, en ciertos periodos, fueron sospechosos, arrestados y castigados por su fe. Las persecuciones fueron más fuertes en algunos momentos y en algunas zonas, menos en otros. Recordamos estos hechos con respeto por quienes sufrieron por sus ideas.

A finales del siglo III el emperador Diocleciano reorganizó el imperio confiándolo a cuatro gobernantes, la tetrarquía (palabra griega que significa «gobierno de cuatro»), instituida en el 293. En aquellos años hubo nuevas y duras persecuciones de los cristianos, ligadas sobre todo a Galerio. Pero en el 311 el propio Galerio, enfermo, cambió de idea: con el edicto de Serdica concedió un perdón a los cristianos y les permitió practicar su religión.

Constantino y el Puente Milvio

En el 312 dos hombres se disputaban el control de Roma y de Occidente: Constantino y Majencio. El 28 de octubre del 312 se enfrentaron en el Puente Milvio, un puente sobre el Tíber, cerca de la ciudad. Venció Constantino. Según la tradición cristiana, antes de la batalla Jesucristo se le habría aparecido en sueños y le habría mostrado una señal, con las palabras In hoc signo vinces, «con este signo vencerás». Los historiadores discuten qué ocurrió de verdad: no es un hecho seguro, sino una tradición.

El encuentro de Milán

A comienzos del 313 Constantino, emperador de Occidente, se reunió en Milán con otro emperador, Licinio, que gobernaba la parte oriental del imperio. Milán era entonces la capital de Occidente. La ocasión era una boda: Licinio se casaba con Constanza, hermana de Constantino. Los dos aprovecharon el encuentro para discutir los problemas del imperio, y decidieron una línea común sobre la religión.

¿Qué establecieron? Que cada uno fuera libre de seguir la religión que prefiriera: no solo los cristianos, sino todos los habitantes del imperio. Se ordenaba también devolver a los cristianos los lugares de culto y los bienes que se les habían quitado, aunque entretanto otros los hubieran comprado legalmente. Era la manera de remediar las injusticias de las persecuciones.

Un edicto que quizá no era un edicto

A pesar del nombre, los historiadores son cautos. El texto que conocemos no es un edicto firmado en Milán. Es una carta, un rescripto, es decir, una respuesta oficial, que Licinio hizo fijar en Nicomedia, en Oriente, con doce puntos, en vigor desde el 13 de junio del 313. El preámbulo en latín nos lo transmitió el escritor cristiano Lactancio, en el libro De mortibus persecutorum («Sobre la muerte de los perseguidores»).

Muchos estudiosos piensan que se trataba de un rescripto que daba aplicación al edicto de Galerio del 311. Algunos consideran que los dos emperadores se reunieron en Milán solo para discutir, y que las disposiciones se escribieron en otro lugar, en Bitinia. Por eso hoy se habla a menudo de «acuerdo de Milán». Sin embargo, el nombre «Edicto de Milán» se ha mantenido, igual que el 313, la fecha que todos recuerdan.

De la tolerancia al apoyo

Después del 313 la política religiosa de los emperadores cambió: de la simple tolerancia se pasó al apoyo al cristianismo. Constantino favoreció a las comunidades cristianas, y dos años después, en el 315, el Senado le dedicó un arco de triunfo que todavía hoy se puede ver en Roma, cerca del Coliseo.

El camino continuó en las décadas siguientes. El 27 de febrero del 380 los emperadores Graciano, Teodosio I y Valentiniano II, que tenía entonces ocho o nueve años, promulgaron en Tesalónica un edicto, conocido por las primeras palabras del texto, Cunctos populos, que declaraba el cristianismo, en la forma del credo de Nicea, religión oficial del imperio. Afectaba ante todo a las demás corrientes cristianas, como el arrianismo; las prohibiciones contra los cultos paganos llegaron poco después, en el 391-392. En las décadas siguientes las restricciones contra los cultos tradicionales aumentaron y el paganismo fue puesto progresivamente fuera de la ley.

Por tanto, el paso de religión perseguida a religión de Estado no ocurrió con un solo acto, sino lentamente, en casi setenta años, entre el 313 y el 380.