La Pax Romana

La historia

Dos siglos sin guerras en casa

Intenta pensar qué significa vivir en un lugar donde, durante generaciones, las ciudades no son asediadas, los campos no son devastados por ejércitos que se combaten entre sí y los viajeros pueden moverse sin temer cada día una guerra. Esta fue, para muchos habitantes del imperio romano, la Pax Romana, la «paz romana». El nombre se lo dieron los propios romanos, y aparece por primera vez en un escritor, Séneca, en el siglo I después de Cristo.

Los historiadores hacen empezar su comienzo con Augusto, que en el 27 antes de Cristo se convirtió en el primer emperador. Cuánto dura la Pax Romana depende de quién lo cuente: la fecha más usada como final es el 180 después de Cristo, año de la muerte del emperador Marco Aurelio; otras reconstrucciones la hacen terminar antes. En cualquier caso, se habla de unos dos siglos.

Qué era de verdad esta paz

Cuando decimos «paz» pensamos en un mundo sin guerras. La Pax Romana no fue eso. Fue el final de las grandes guerras civiles que habían ensangrentado el siglo I a. C., como las de César contra Pompeyo y las de Antonio contra Octaviano. El dominio de Roma y su sistema de leyes «pacificaron» muchas regiones que habían sufrido por las luchas entre jefes rivales. Dentro del imperio, los ciudadanos vivían más seguros.

Pero en las fronteras la guerra nunca se detuvo. Roma combatió contra pueblos y reinos vecinos, sobre todo las tribus germánicas y el imperio de los partos. Un episodio famoso: en el 9 después de Cristo, en el bosque de Teutoburgo, en Germania, tres legiones romanas, la XVII, la XVIII y la XIX, al mando de Publio Quintilio Varo, cayeron en una emboscada tendida por el jefe germano Arminio. Fueron aniquiladas, y Varo murió. Según Suetonio, cuando Augusto supo la noticia gritó: «¡Varo, devuélveme mis legiones!». Tras aquella derrota y las campañas siguientes los romanos renunciaron a conquistar Germania más allá del Rin, que durante unos cuatrocientos años siguió siendo la frontera noreste del imperio.

Por eso en la Pax Romana hay también una parte menos luminosa. La paz estaba garantizada por la fuerza de las legiones, y para los pueblos conquistados significaba obedecer. El escritor romano Tácito pone en boca de un jefe británico, Calgaco, una frase durísima: los romanos, donde hacen el desierto, lo llaman paz. Es un discurso imaginado por Tácito, pero muestra que también entre los romanos había quien sabía mirar su paz con ojo crítico.

Los signos de la paz

A los romanos les gustaba representar la paz como una diosa, Pax, a menudo con una rama de olivo y una cornucopia, el cuerno de la abundancia. Aparece en el reverso de muchas monedas imperiales, por ejemplo en una moneda de Vespasiano con la inscripción PAX AUGUSTI, es decir, «la paz de Augusto». En el 13 a. C. el Senado decidió construir un gran altar, el Ara Pacis, para celebrar el regreso de Augusto de una expedición a España y a la Galia meridional; se dedicó el 30 de enero del 9 a. C. y todavía se puede visitar en Roma. En el 11 a. C. se había ordenado una estatua de la diosa Pax. Más tarde el emperador Vespasiano construyó el Templo de la Paz, inaugurado en el 75 d. C. tras la victoria en la guerra judía, cerca del Foro de Augusto.

Una vida más fácil

Cuando no había guerras dentro del imperio, la gente viajaba más. Las vías, construidas para los soldados, servían a los mercaderes. El Mediterráneo se había convertido, para los romanos, en un gran lago interior, el mare nostrum, y los barcos podían transportar trigo, aceite, vino y telas de un puerto a otro. Una moneda común y el latín, hablado por mucha gente en las provincias, facilitaban los intercambios. Las ciudades crecieron, con teatros, termas y acueductos, incluso lejos de Roma.

En el 117 después de Cristo, bajo el emperador Trajano, el imperio alcanzó su máxima extensión. Desde Britania hasta Siria, millones de personas eran gobernadas por la misma ley y pagaban los mismos impuestos. Para muchos la vida era más segura de lo que nunca había sido, y algunos habitantes de las provincias llegaron a ser ciudadanos romanos, e incluso senadores y emperadores.

Cómo terminó

La paz, sin embargo, no era eterna. A partir del siglo II los ataques en las fronteras se hicieron cada vez más frecuentes, y según una reconstrucción ya desde el 164 comienza el periodo de las invasiones. Cuando murió Marco Aurelio, en el 180, los problemas se estaban acumulando: guerras a lo largo del Danubio, epidemias, crisis económicas. Comienza entonces un periodo más difícil para el imperio.