César cruza el Rubicón

La historia

Un pequeño río, una gran decisión

El Rubicón es un río modesto. De unos 35 kilómetros de longitud, nace en las colinas cerca de Sogliano al Rubicone, pasa por Savignano sul Rubicone y desemboca en el mar Adriático, un poco al sur de Cesenatico, en la provincia de Forlì-Cesena, en la Romaña. Tiene un régimen torrencial, es decir, está casi seco en verano e hinchado después de las lluvias. Y sin embargo, una noche de enero del 49 antes de Cristo su nombre entró en la historia.

Para entender por qué, hay que saber que en aquellos tiempos el Rubicón tenía una función muy importante. Entre el 59 y el 42 a. C. marcaba la frontera entre la provincia romana de la Galia Cisalpina y la Italia propiamente dicha, es decir, el territorio directamente ligado a la ciudad de Roma. Existía una regla: un general no podía cruzar esa frontera con su ejército en armas. El motivo era sencillo: la república quería evitar que un general usara a sus soldados contra el Estado.

César y el Senado

Cayo Julio César era un general y un hombre político ambicioso. Durante años había gobernado la Galia Cisalpina y había conquistado la Galia, la actual Francia, con victorias que lo habían hecho famosísimo y rico, y habían vuelto a su ejército muy fiel. En Roma, sin embargo, tenía muchos enemigos. Entre ellos estaba Pompeyo, otro gran general, antiguo aliado suyo, y una parte del Senado que lo temía.

Entre finales del 50 y los primeros días del 49 a. C. el Senado le ordenó disolver el ejército, dejar el gobierno de la provincia y volver a Roma como ciudadano privado. César tenía miedo. Temía que lo juzgaran y perderlo todo, y pensaba también que sus partidarios, los populares, estaban en peligro. Se negó a obedecer.

La noche del Rubicón

En las primeras horas del 10 o del 11 de enero del 49 a. C., según la reconstrucción de los estudiosos, César cruzó el río a la cabeza de la Decimotercera legión, la Legio XIII Gemina, con unos 5000 soldados de infantería y 300 jinetes. No eran muchos, pero se movían deprisa. Así entró en armas en el territorio de Italia, y aquel gesto equivalía a declarar la guerra a la República. Su lugarteniente Tito Labieno, que lo había seguido durante años en la Galia, pasó en cambio al bando de Pompeyo y del Senado. El Senado tenía en Italia solo dos legiones.

César dudó, al menos según los autores antiguos. Luego, dicen, tomó la decisión. El historiador Suetonio, que escribió más de un siglo después de los hechos, recoge la frase en latín: iacta alea est, que traducimos «la suerte está echada» (literalmente, «el dado está lanzado»). Otro autor, Plutarco, escribe la misma frase en griego, y dice que era una cita del comediógrafo Menandro. Los estudiosos son prudentes: nadie sabe si César pronunció de verdad esas palabras, y en qué lengua. Podría ser una frase que se le atribuyó después, para dar forma a un momento. El humanista Erasmo de Róterdam pensaba que había que leerla como una orden: «que se lance el dado». En latín alea designaba el juego de dados y, por extensión, el riesgo y el azar.

¿Qué río es?

Ni siquiera el río es seguro. El Rubicón antiguo corría entre Rímini y Cesena, pero no sabemos si coincide con el río que hoy lleva ese nombre. Los estudiosos han propuesto otros candidatos, como el Pisciatello y el Uso. En el pasado el río que hoy llamamos Rubicón se llamaba Fiumicino y fue renombrado oficialmente Rubicón en los años treinta del siglo XX. Muchos elementos, como el puente romano de Savignano y los restos de un puesto militar encontrados cerca de Gatteo, hacen pensar que sea precisamente el correcto, pero la cuestión sigue abierta. Según la tradición, César habría hablado a los soldados en Rímini, donde una columna recuerda el lugar.

Después del Rubicón

Cruzado el río, César avanzó rápidamente. Pompeyo y gran parte del Senado abandonaron Roma. Comenzó una guerra civil, es decir, una guerra entre ciudadanos del mismo Estado, que se libraría en Italia, en Grecia, en África y en España y que solo terminaría con la victoria de César.

El relato del cruce se ha hecho tan famoso que todavía hoy se usa como expresión: «cruzar el Rubicón» significa tomar una decisión irrevocable, de la que no se vuelve atrás. En inglés se dice to cross the Rubicon. También el lema alea iacta est se ha hecho universal y aparece, en formas ligeramente distintas, en los escudos del municipio de Rímini y de la provincia de Forlì-Cesena.