Espartaco encabeza la revuelta

La historia

Una fuga desde Capua

En la Roma antigua la esclavitud era una realidad de todos los días. Los esclavos trabajaban en los campos, en las casas, en las minas. Algunos eran obligados a hacerse gladiadores y a combatir en la arena para diversión del público, con un entrenamiento duro en escuelas especiales. Una de estas escuelas estaba en Capua, en la Campania, y pertenecía a un hombre llamado Gneo Cornelio Léntulo Batiato.

En el 73 antes de Cristo unos doscientos gladiadores de la escuela de Capua planearon fugarse. El plan fue descubierto, pero un grupo de unos setenta, según las fuentes, logró escapar de todos modos: con cuchillos y utensilios de cocina abrieron las puertas y se hicieron con armas de unos carros. Las fuentes antiguas no coinciden en el número exacto: Livio habla de 74 hombres, Plutarco de 78, Floro de «unos treinta o quizá más». Se eligieron tres jefes: dos galos, Crixo y Enomao, y un hombre llamado Espartaco.

Quién era Espartaco

De Espartaco sabemos poquísimo y lo que sabemos procede de autores romanos, que escribían mucho tiempo después. Era originario de Tracia, una región de los Balcanes hoy repartida entre Bulgaria, Grecia y Turquía. Quizá había servido como soldado auxiliar en el ejército romano, y después lo habían reducido a la esclavitud; según otra versión había sido hecho prisionero en la guerra. Algunos han pensado también que «tracio» indicaba solo un tipo de gladiador, los tracios, que combatían con un arma y un escudo particulares.

Del Vesubio a las victorias

Los fugitivos derrotaron a un pequeño destacamento enviado para detenerlos, se hicieron con armas de verdad y se refugiaron en el Vesubio, que entonces era una montaña tranquila. Los romanos enviaron contra ellos al pretor Gayo Claudio Glabro con unos tres mil hombres, que no eran legionarios expertos. Glabro asedió la montaña, convencido de tenerlos atrapados. Pero a Espartaco se le ocurrió una idea: con las ramas y las vides silvestres del lugar hizo escalas y cuerdas, bajó por el lado opuesto y atacó a los romanos por la espalda.

Después de esta victoria y de otras contra ejércitos enviados desde Roma, la noticia se extendió. Pastores, jornaleros y esclavos del campo se unieron a él. Plutarco habla de unos 70.000 hombres, Apiano de 120.000: las cifras son inciertas y probablemente exageradas. Lo que sabemos es que se convirtió en un ejército grande, capaz de derrotar varias veces a los romanos.

¿Adónde querían ir?

¿Qué querían los rebeldes? Las fuentes no coinciden. Apiano y Floro escriben que Espartaco quería marchar sobre Roma, pero los estudiosos de hoy piensan que esto es más el miedo de los romanos que un plan verdadero. Plutarco, en cambio, sostiene que su objetivo era huir al norte, hacia la Galia Cisalpina, y volver libres a sus países de origen. Se piensa que en un cierto momento el grupo se dividió: Crixo, según Apiano, fue derrotado y muerto por el cónsul Gelio en el Gargano, en la Apulia, con unos 30.000 hombres, mientras que Espartaco siguió hacia el norte y derrotó a otro cónsul, Léntulo.

¿Por qué al final no cruzaron los Alpes? No lo sabemos. Quizá los rebeldes, que ya eran muchos, querían quedarse en Italia para saquear y disfrutar de sus éxitos. Cuando los rebeldes se dirigieron hacia el sur, a la zona del estrecho de Mesina, según Plutarco Espartaco pagó a unos piratas de Cilicia para que lo llevaran a Sicilia con unos 2000 hombres, pero los piratas lo traicionaron.

Craso y el final

El Senado, ya preocupado, confió el mando a Marco Licinio Craso, un hombre riquísimo, con seis legiones nuevas, en total unos cuarenta o cincuenta mil hombres. Craso restableció el orden en el ejército con un castigo severo, la decimación, de la que sin embargo las fuentes hablan de modos distintos. Construyó fortificaciones en el sur de Calabria para encerrar a los rebeldes. Espartaco consiguió romper el cerco, pero el ejército estaba ya cansado y dividido.

La batalla final tuvo lugar en el 71 a. C., en un lugar cercano a un río de Lucania, que las fuentes llaman Sele o Silaro. Espartaco murió en la batalla, según Plutarco después de haber matado a dos centuriones, y su cuerpo nunca fue encontrado. Pompeyo, que volvía de España, mató a unos 5000 fugitivos, y escribió al Senado que había arrancado la guerra «de raíz», atribuyéndose parte del mérito. Unos seis mil prisioneros fueron ejecutados a lo largo del camino entre Capua y Roma, para aterrorizar a quien hubiera querido imitarlos.

Pompeyo obtuvo el triunfo, Craso un honor menor, la ovación. Los dos fueron elegidos cónsules para el 70 a. C.