Spartaco guida la rivolta

Il racconto

Una fuga da Capua

Nella Roma antica la schiavitù era una realtà di ogni giorno. Gli schiavi lavoravano nei campi, nelle case, nelle miniere. Alcuni erano costretti a diventare gladiatori e a combattere nell'arena per il divertimento del pubblico, con un addestramento duro in apposite scuole. Una di queste scuole si trovava a Capua, in Campania, e apparteneva a un uomo di nome Gneo Cornelio Lentulo Batiato.

Nel 73 avanti Cristo circa duecento gladiatori della scuola di Capua progettarono di fuggire. Il piano fu scoperto, ma un gruppo di circa settanta, secondo le fonti, riuscì lo stesso a evadere: con coltelli e arnesi da cucina aprirono le porte e presero le armi da alcuni carri. Le fonti antiche non concordano sul numero esatto: Livio parla di 74 uomini, Plutarco di 78, Floro di «una trentina o forse più». Furono scelti tre capi: due Galli, Crixus ed Enomao, e un uomo di nome Spartaco.

Chi era Spartaco

Di Spartaco sappiamo pochissimo e quello che sappiamo viene da autori romani, che scrivevano a distanza di tempo. Era originario della Tracia, una regione dei Balcani oggi divisa tra Bulgaria, Grecia e Turchia. Forse aveva servito come soldato ausiliario nell'esercito romano, ed era poi stato ridotto in schiavitù; secondo un'altra versione era stato fatto prigioniero in guerra. Qualcuno ha anche pensato che «tracio» indicasse soltanto un tipo di gladiatore, i traci, che combattevano con un'arma e uno scudo particolari.

Dal Vesuvio alle vittorie

I fuggiaschi sconfissero un piccolo reparto mandato a fermarli, si procurarono armi vere e si rifugiarono sul Vesuvio, che allora era una montagna tranquilla. I Romani mandarono contro di loro il pretore Gaio Claudio Glabro con circa tremila uomini, che non erano legionari esperti. Glabro assediò la montagna, convinto di averli in trappola. Ma Spartaco ebbe un'idea: con i rami e le viti selvatiche del posto fece scale e corde, scese dal lato opposto e attaccò i Romani alle spalle.

Dopo questa vittoria e altre contro eserciti mandati da Roma, la notizia si sparse. Pastori, braccianti e schiavi delle campagne si unirono a lui. Plutarco parla di circa 70.000 uomini, Appiano di 120.000: le cifre sono incerte e probabilmente esagerate. Quello che sappiamo è che divenne un esercito grosso, capace di sconfiggere più volte i Romani.

Dove volevano andare?

Cosa volevano i ribelli? Le fonti non sono d'accordo. Appiano e Floro scrivono che Spartaco voleva marciare su Roma, ma gli studiosi di oggi pensano che questa sia più la paura dei Romani che un vero piano. Plutarco, invece, sostiene che il suo obiettivo fosse fuggire a nord, verso la Gallia Cisalpina, e tornare liberi nei Paesi d'origine. Si pensa che a un certo punto il gruppo si sia diviso: Crixus, secondo Appiano, fu sconfitto e ucciso dal console Gellio sul Gargano, in Puglia, con circa 30.000 uomini, mentre Spartaco continuò verso nord e sconfisse un altro console, Lentulo.

Perché alla fine non attraversarono le Alpi? Non lo sappiamo. Forse i ribelli, divenuti tanti, volevano restare in Italia a saccheggiare e a godersi i successi. Quando i ribelli si diressero verso sud, nella zona dello stretto di Messina, secondo Plutarco Spartaco pagò dei pirati della Cilicia per farsi portare in Sicilia con circa 2.000 uomini, ma i pirati lo tradirono.

Crasso e la fine

Il Senato, ormai preoccupato, affidò il comando a Marco Licinio Crasso, un uomo ricchissimo, con sei nuove legioni, in tutto circa quaranta o cinquantamila uomini. Crasso rimise ordine nell'esercito con una punizione severa, la decimazione, di cui le fonti però parlano in modi diversi. Costruì fortificazioni nel sud della Calabria per chiudere i ribelli. Spartaco riuscì a rompere l'assedio, ma ormai l'esercito era stanco e diviso.

La battaglia finale si svolse nel 71 a.C., in un luogo vicino a un fiume della Lucania, che le fonti chiamano Sele o Silaro. Spartaco morì in battaglia, secondo Plutarco dopo aver ucciso due centurioni, e il suo corpo non fu mai ritrovato. Pompeo, che tornava dalla Spagna, uccise circa 5.000 fuggiaschi, e scrisse al Senato di aver estirpato la guerra «fino alle radici», prendendosi parte del merito. Circa seimila prigionieri furono messi a morte lungo la strada tra Capua e Roma, per terrorizzare chi avesse voluto imitarli.

Pompeo ottenne il trionfo, Crasso un onore minore, l'ovazione. Entrambi furono eletti consoli per il 70 a.C.