Acquedotto Aqua Marcia

Il racconto

Un fiume che camminava sulle arcate

Se vai a Roma e percorri la via Appia Antica o guardi verso est, vedi lunghe file di archi di pietra che attraversano la campagna e arrivano fino alla città. Sono i resti degli acquedotti, le grandi condutture con cui i Romani portavano l'acqua da sorgenti lontane. L'Aqua Marcia fu il terzo acquedotto di Roma, e per secoli fu considerato il più prezioso.

Fu costruita a metà del II secolo avanti Cristo, nel 144 a.C. (i lavori durarono fino al 140). Il lavoro fu affidato a un magistrato, il pretore Quinto Marcio Re, a cui il nome dell'acquedotto resta legato: la sua carica avrebbe dovuto scadere, ma gli fu prorogata proprio per permettergli di finire l'opera.

Perché c'era bisogno di nuova acqua

Nel II secolo a.C. Roma era già una città grande, con molte persone che abitavano vicino al centro. Gli acquedotti già esistenti non erano più sufficienti, e per questo il Senato decise di costruirne uno nuovo.

Curiosamente, i lavori erano stati decisi già nel 179 a.C., ma rimasero fermi per anni. Il motivo, secondo la tradizione, fu il veto di un uomo politico, Marco Licinio Crasso, che non voleva far passare le condutture sul suo terreno. Fu solo molti anni dopo, nel 144 a.C., che si poté cominciare davvero.

Come funzionava

L'acqua veniva raccolta nell'alto bacino dell'Aniene, un fiume che scende dai monti dell'Appennino e si getta nel Tevere a Roma. La sorgente principale, che esiste ancora, si trova vicino a Marano Equo, tra Arsoli e Agosta. Lo scrittore greco Strabone, però, raccontava che l'acqua venisse dal lago Fucino. Dalla sorgente fino a Roma, l'acquedotto era lungo circa 91 chilometri: per i Romani 61 miglia e 710 passi, cioè poco più di 91 chilometri.

Perché l'acqua scorresse da sola, senza pompe, serviva una pendenza costante e leggerissima: l'acqua scendeva per gravità, un po' alla volta. La maggior parte del tragitto, circa 80 chilometri, era sotterranea, dentro canali scavati nella terra. Il canale era protetto da terra, poco visibile e difficile da danneggiare. Solo circa 11 chilometri andavano in superficie, sopra file di arcate. Quelle dell'Aqua Marcia furono le prime arcate monumentali costruite per un acquedotto di Roma.

Vicino alla città l'acquedotto correva per circa 9 chilometri su arcate accanto alla via Latina, fino a una località chiamata ad spem veterem, vicino a quella che oggi è Porta Maggiore, dove si incontravano diversi acquedotti. Poi, seguendo quello che sarebbe diventato il tracciato delle Mura Aureliane, scavalcava la via Tiburtina con un arco, poi trasformato in Porta Tiburtina. L'acqua era distribuita a partire da un punto vicino a Porta Collina.

Quanta acqua portava

La portata dell'Aqua Marcia era enorme. Alla sorgente arrivava a 4.690 quinarie, un'unità di misura romana: oggi si calcola che fossero circa 194.000 metri cubi al giorno, cioè oltre 2.200 litri ogni secondo. Una parte di quest'acqua alimentava anche altri acquedotti: 92 quinarie andavano all'Aqua Tepula, 162 all'Anio Vetus. Le stesse arcate furono riutilizzate più tardi per portare anche l'Aqua Tepula e l'Aqua Iulia.

Un'acqua famosa per la sua qualità

Lo scrittore romano Plinio il Vecchio la definì la più chiara di tutte le acque, un dono fatto alla città dagli dei. Era la preferita dei Romani per bere, perché era considerata fresca e sana.

Manutenzione e rinascite

Un acquedotto richiede cura continua. L'Aqua Marcia fu restaurata più volte: da Agrippa nel 33 a.C., da Augusto tra l'11 e il 4 a.C. (che quasi ne raddoppiò la portata con una nuova sorgente, l'Aqua Augusta), da Tito nel 79 d.C. e da Caracalla nel 213, che ne potenziò la portata e costruì una diramazione, l'Aqua Antoniniana, per alimentare le sue grandi terme. Sulla Porta Tiburtina si leggono ancora oggi le iscrizioni con cui Augusto, Tito e Caracalla ricordarono questi lavori. Altri restauri vennero con Adriano, Settimio Severo e Diocleziano, e anche all'inizio del V secolo, poco prima dell'abbandono definitivo.

Molti secoli dopo, nell'Ottocento, il papa Pio IX riattivò l'acquedotto. La nuova opera fu inaugurata il 10 settembre 1870.