El acueducto Aqua Marcia

La historia

Un río que caminaba sobre arcos

Si vas a Roma y recorres la Vía Apia Antigua o miras hacia el este, ves largas hileras de arcos de piedra que cruzan el campo y llegan hasta la ciudad. Son los restos de los acueductos, las grandes conducciones con las que los romanos traían el agua de manantiales lejanos. El Aqua Marcia fue el tercer acueducto de Roma, y durante siglos se consideró el más valioso.

Se construyó a mediados del siglo II antes de Cristo, en el 144 a. C. (las obras duraron hasta el 140). El trabajo se confió a un magistrado, el pretor Quinto Marcio Rex, al que sigue ligado el nombre del acueducto: su cargo debería haber terminado, pero se le prorrogó precisamente para permitirle acabar la obra.

Por qué hacía falta agua nueva

En el siglo II a. C. Roma era ya una ciudad grande, con mucha gente que vivía cerca del centro. Los acueductos ya existentes no bastaban, y por eso el Senado decidió construir uno nuevo.

Curiosamente, las obras se habían decidido ya en el 179 a. C., pero se quedaron paradas durante años. El motivo, según la tradición, fue el veto de un político, Marco Licinio Craso, que no quería que las conducciones pasaran por su terreno. Solo muchos años después, en el 144 a. C., se pudo empezar de verdad.

Cómo funcionaba

El agua se recogía en la parte alta de la cuenca del Anio, un río que baja de los montes de los Apeninos y desemboca en el Tíber en Roma. El manantial principal, que sigue existiendo, se encuentra cerca de Marano Equo, entre Arsoli y Agosta. El escritor griego Estrabón, sin embargo, contaba que el agua venía del lago Fucino. Desde el manantial hasta Roma, el acueducto medía unos 91 kilómetros: para los romanos 61 millas y 710 pasos, es decir, algo más de 91 kilómetros.

Para que el agua corriera sola, sin bombas, hacía falta una pendiente constante y levísima: el agua bajaba por gravedad, poco a poco. La mayor parte del trayecto, unos 80 kilómetros, era subterránea, dentro de canales excavados en la tierra. El canal estaba protegido por la tierra, era poco visible y difícil de dañar. Solo unos 11 kilómetros iban por la superficie, sobre hileras de arcos. Los del Aqua Marcia fueron las primeras arcadas monumentales construidas para un acueducto de Roma.

Cerca de la ciudad el acueducto corría unos 9 kilómetros sobre arcos junto a la Vía Latina, hasta un lugar llamado ad spem veterem, cerca de lo que hoy es la Porta Maggiore, donde se encontraban varios acueductos. Luego, siguiendo lo que sería el trazado de las Murallas Aurelianas, cruzaba la Vía Tiburtina con un arco, transformado después en la Porta Tiburtina. El agua se distribuía a partir de un punto cercano a la Porta Collina.

Cuánta agua traía

El caudal del Aqua Marcia era enorme. En el manantial llegaba a 4690 quinarias, una unidad de medida romana: hoy se calcula que eran unos 194.000 metros cúbicos al día, es decir, más de 2200 litros por segundo. Una parte de esta agua alimentaba también otros acueductos: 92 quinarias iban al Aqua Tepula, 162 al Anio Vetus. Las mismas arcadas se reutilizaron más tarde para llevar también el Aqua Tepula y el Aqua Iulia.

Un agua famosa por su calidad

El escritor romano Plinio el Viejo la definió como la más clara de todas las aguas, un regalo que los dioses habían hecho a la ciudad. Era la preferida de los romanos para beber, porque se consideraba fresca y sana.

Mantenimiento y renacimientos

Un acueducto requiere cuidados continuos. El Aqua Marcia se restauró varias veces: por Agripa en el 33 a. C., por Augusto entre el 11 y el 4 a. C. (que casi duplicó su caudal con un nuevo manantial, el Aqua Augusta), por Tito en el 79 d. C. y por Caracalla en el 213, que aumentó su caudal y construyó una derivación, el Aqua Antoniniana, para abastecer sus grandes termas. En la Porta Tiburtina se leen todavía hoy las inscripciones con las que Augusto, Tito y Caracalla recordaron estas obras. Otras restauraciones llegaron con Adriano, Septimio Severo y Diocleciano, y también a comienzos del siglo V, poco antes del abandono definitivo.

Muchos siglos después, en el siglo XIX, el papa Pío IX reactivó el acueducto. La nueva obra se inauguró el 10 de septiembre de 1870.