Assassinio di Cesare

Il racconto

Le Idi di marzo

Nel calendario romano non si contavano i giorni come facciamo noi, ma ci si riferiva a tre date fisse di ogni mese: le calende, le none e le idi. Le Idi cadevano il 13 del mese, ma in marzo, maggio, luglio e ottobre cadevano il 15. Erano sacre a Giove. Per noi le «Idi di marzo» sono diventate sinonimo di un tradimento, a causa di quanto accadde il 15 marzo del 44 avanti Cristo.

Quel giorno Giulio Cesare, il più potente uomo di Roma, fu ucciso durante una seduta del Senato. Dopo aver vinto la guerra civile contro Pompeo, era diventato dittatore, e poco prima si era fatto nominare dittatore a vita. Molti senatori pensavano che stesse per diventare re, e per i Romani, che da quasi cinque secoli avevano cacciato i re, questa era l'accusa più grave che si potesse fare a un cittadino.

Il complotto

I congiurati furono numerosi. Le fonti antiche parlano di una sessantina di senatori, forse fino a ottanta persone, coinvolte nella congiura o informate. A guidarli erano Gaio Cassio Longino, Marco Giunio Bruto e Decimo Giunio Bruto. Nel gruppo c'erano anche amici e sostenitori di Cesare, che si erano risentiti per delusioni o rancori personali. Si consideravano i difensori della Repubblica e chiamavano se stessi «liberatori».

Prima di quel giorno, raccontano gli autori antichi, ci furono molti presagi. Svetonio elenca cavalli sacri che si rifiutavano di mangiare e sembravano piangere, un uccellino con un ramoscello di alloro ucciso davanti alla Curia, i sogni di Cesare e di sua moglie Calpurnia. Un indovino, l'aruspice Spurinna, aveva avvertito Cesare di stare attento al pericolo che non sarebbe durato oltre le Idi di marzo. Quando Cesare, quel giorno, lo incontrò e gli disse sorridendo che le Idi erano arrivate, Spurinna rispose che erano arrivate, sì, ma non ancora passate. Questi racconti vanno presi con cautela: molti furono forse aggiunti dopo, quando tutti sapevano come era finita.

Il colpo

Quel giorno il Senato si riuniva nella Curia di Pompeo, una grande sala accanto al teatro costruito da Pompeo, il vecchio rivale di Cesare. Nella sala c'era una statua di Pompeo e, secondo la tradizione, Cesare cadde ai suoi piedi. La statua, ritrovata nel Cinquecento, è oggi a Palazzo Spada, a Roma.

Come fu l'attacco? Secondo Svetonio, uno dei congiurati, Cimbro Tillio, avvicinatosi con una scusa, afferrò la toga di Cesare, e uno dei fratelli Casca lo colpì per primo, alla spalla o al collo secondo le fonti. Cesare si coprì il capo con la toga. In tutto fu colpito, dice Svetonio, da 23 coltellate; un medico di nome Antistio riferì che soltanto la seconda ferita, al petto, era stata mortale. Alcuni autori raccontano che Cesare abbia detto a Marco Bruto, che lo colpiva: «Anche tu, figlio?». Non sappiamo se sia vero: è una tradizione. Il corpo fu portato a casa da tre schiavi.

Il giorno dopo

I congiurati contavano di essere accolti come eroi. Invece i senatori scapparono, la città fu presa dal panico e i liberatori non riuscirono a prendere il controllo. Avrebbero voluto gettare il corpo di Cesare nel Tevere, ma rinunciarono per timore di Marco Antonio e di Lepido, sostenitori di Cesare.

Pochi giorni dopo, Antonio pronunciò un discorso funebre e fu aperto il testamento di Cesare, che nominava erede il figlio adottivo Ottaviano. La folla, commossa e arrabbiata, bruciò il corpo nel Foro, e Antonio dovette riportare la calma. La Curia fu murata, le Idi di marzo furono chiamate «giorno del parricidio» e il Senato non si riunì più in quella data.

La resa dei conti

Ottaviano, il giovane erede, si fece avanti. Con Quinto Pedio fece approvare una legge, la lex Pedia, che condannava all'esilio i congiurati. La maggior parte di loro morì già nel 43 a.C. Nel 42 a.C., a Filippi, in Grecia, Bruto e Cassio furono sconfitti da Antonio e Ottaviano e si tolsero la vita. Pochi anni dopo l'uccisione di Cesare, Roma non era tornata ai tempi della Repubblica: era in guerra, e alla fine Ottaviano avrebbe fondato l'impero.

Oggi, nel centro di Roma, il luogo dell'assassinio si trova nell'area sacra di Largo di Torre Argentina, dove gli archeologi hanno riportato alla luce templi e resti di edifici. Nel 2012 alcuni studiosi hanno indicato di nuovo il punto in cui sedeva Cesare.