Gregorianischer Kalender

Die Geschichte

Ein Kalender, der falsch ging

Der Kalender, den die Europäer am Ende des 16. Jahrhunderts benutzten, war von Julius Caesar im Jahr 46 v. Chr. eingeführt worden und heißt deshalb Julianischer Kalender. Er zählte 365 Tage im Jahr, plus einen zusätzlichen Tag alle vier Jahre, in den Schaltjahren, also im Durchschnitt 365 und einen viertel Tag. Das astronomische Jahr, also die Zeit, die die Erde für einen Umlauf um die Sonne braucht, dauert aber etwas weniger: etwa 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 46 Sekunden.

Der Unterschied beträgt nur elf Minuten im Jahr, aber im Lauf der Jahrhunderte summiert er sich: ein Tag in etwa 128 Jahren. Im 16. Jahrhundert war der Fehler auf zehn Tage angewachsen. Die Frühlings-Tagundnachtgleiche, die das Konzil von Nicäa im Jahr 325 um den 21. März festgelegt hatte, fiel nun um den 11. März. Für die Kirche war das Problem ernst, weil das Datum des Osterfestes von der Frühlings-Tagundnachtgleiche und vom Vollmond abhängt.

Wer ihn reformierte

Man hatte schon lange darüber gesprochen, und auch das Konzil von Trient hatte den Papst beauftragt, sich darum zu kümmern. Papst Gregor XIII., 1572 gewählt, ernannte eine Kommission von Fachleuten, darunter den kalabrischen Arzt und Astronomen Luigi Giglio (Aloysius Lilius) und den deutschen Jesuiten Christophorus Clavius, Mathematikprofessor in Rom. Giglio starb, bevor die Reform genehmigt wurde, aber sein Vorschlag wurde von Clavius aufgegriffen und vervollkommnet.

Die Lösung war elegant. Zunächst mussten zehn Tage übersprungen werden, um die Tagundnachtgleiche auf den 21. März zurückzubringen. Zweitens wurde, damit der Fehler nicht wiederkehrte, die Regel für die Schaltjahre geändert: Schaltjahre blieben die durch vier teilbaren Jahre, nicht aber die Jahrhundertjahre, es sei denn, sie waren durch vierhundert teilbar. So sind 1600 und 2000 Schaltjahre, während 1700, 1800 und 1900 keine waren. Auf diese Weise beträgt die durchschnittliche Länge des Jahres 365,2425 Tage, sehr nahe an der wahren.

Vom Donnerstag, dem 4., zum Freitag, dem 15.

Am 24. Februar 1582 unterzeichnete Gregor XIII. die Bulle „Inter gravissimas“, mit der er den neuen Kalender einführte. Man beschloss, dass nach Donnerstag, dem 4. Oktober 1582, der folgende Tag Freitag, der 15. Oktober, sein sollte: Zehn Tage, vom 5. bis zum 14., gab es einfach nicht. Kein Wochentag wurde übersprungen, die Abfolge der Tage ging also weiter. Es war eine große Änderung: Es gab Zweifel, manche fürchteten, zehn Tage Leben oder Lohn zu verlieren, und einige Mieten und Zinsen mussten neu berechnet werden.

Italien, Spanien, Portugal und einige andere katholische Staaten übernahmen den neuen Kalender sofort. In den protestantischen und orthodoxen Ländern dagegen ging die Annahme sehr langsam voran, weil man einem Dekret des Papstes nicht gehorchen wollte. England und seine amerikanischen Kolonien übernahmen ihn 1752, als der Unterschied auf elf Tage angewachsen war, und deshalb musste man vom 2. auf den 14. September springen. Schweden, Russland, Japan, China und Griechenland übernahmen ihn noch später. In Russland geschah die Einführung erst 1918, nach der Revolution.

Der Kalender von heute

Der neue Kalender kam auch in die Dörfer und aufs Land: Die Pfarrer mussten den Wechsel von der Kanzel verkünden, und die Kaufleute mussten die Fälligkeiten neu berechnen. In den Grenzgebieten zwischen Staaten, die den Kalender in verschiedenen Jahren übernommen hatten, konnten zwei benachbarte Städte unterschiedliche Daten haben.

Der Gregorianische Kalender ist noch immer der, den wir benutzen. Einige orthodoxe Kirchen folgen für die Feste noch dem Julianischen Kalender, und deshalb fällt das orthodoxe Weihnachtsfest in Russland und anderen Ländern auf den 7. Januar. Der Gregorianische Kalender ist nicht perfekt: In etwa dreitausend Jahren wird er einen Tag Fehler angesammelt haben. Aber vorerst genügt er.