Reise des Kolumbus

Die Geschichte

Ein neuer Weg in den Osten

Am Ende des 15. Jahrhunderts wollten die Europäer die Gewürze Asiens, wie Pfeffer, Zimt und Gewürznelken, sowie Seide und Edelsteine. Die Landwege waren lang, von vielen Zwischenhändlern kontrolliert und durch Kriege unsicher. Die Portugiesen versuchten, Indien zu erreichen, indem sie um Afrika herumfuhren, eine sehr lange Reise. Ein in Genua geborener Seefahrer, Christoph Kolumbus, dachte an einen anderen Weg: nach Westen zu fahren, den Atlantik zu überqueren und Asien von der gegenüberliegenden Seite zu erreichen.

Im 15. Jahrhundert wussten viele gebildete Menschen, dass die Erde rund ist. Das Problem war ihre Größe. Kolumbus glaubte, sie sei kleiner, als sie in Wirklichkeit ist, und zwischen Europa und Japan lägen nur einige tausend Kilometer. Die Fachleute, die sein Vorhaben in Portugal und Spanien prüften, dachten dagegen, die Entfernung sei viel größer, und sie hatten recht. Wäre nicht ein Kontinent dazwischen gewesen, wäre die Reise unmöglich gewesen.

Die Erlaubnis der Könige

Kolumbus klopfte an viele Türen. Am Ende, im April 1492, erhielt er die Unterstützung der Herrscher Spaniens, Isabellas von Kastilien und Ferdinands von Aragón. Einige Monate zuvor hatten sie Granada erobert, das letzte muslimische Reich der Iberischen Halbinsel, und konnten endlich an neue Unternehmungen denken. Mit einer Vereinbarung, den Kapitulationen von Santa Fe, versprachen sie Kolumbus den Titel Admiral und Gouverneur der Länder, die er entdecken würde, und einen Teil der Gewinne.

Am 3. August 1492 brach Kolumbus vom Hafen Palos de la Frontera im Süden Spaniens mit drei Schiffen auf: der Santa María, einem größeren Schiff, und den beiden kleineren Karavellen Pinta und Niña. Die Besatzung bestand aus etwa neunzig Mann. Sie hielten auf den Kanaren an, um ein Schiff zu reparieren und Vorräte aufzunehmen, und stürzten sich dann auf den offenen Ozean, wohin sich kein Europäer jener Zeit je so weit nach Westen gewagt hatte.

Das Land

Die Reise war lang: mehr als fünf Wochen ohne Land in Sicht. Die Matrosen waren besorgt, die Nahrungsvorräte schwanden, und der Wind trieb sie immer weiter weg. Kolumbus führte ein Tagebuch, in dem er nach Ansicht einiger Forscher auch kürzere Entfernungen als die wahren eintrug, um die Besatzung zu beruhigen. In der Nacht vom 11. auf den 12. Oktober, gegen zwei Uhr, rief ein Matrose der Pinta, Rodrigo de Triana: „Land!“

Es war eine Insel der Bahamas, die ihre Bewohner Guanahani nannten und Kolumbus San Salvador taufte. Die Historiker streiten noch darüber, welche Insel es genau war. Die Bewohner, die Taíno, empfingen die Fremden mit Neugier. Kolumbus glaubte, in der Nähe Indiens, in Asien, zu sein, und nannte sie deshalb „Indios“. Dann erkundete er Kuba und Hispaniola. Die Santa María lief auf Grund und ging am Weihnachtstag verloren, und aus ihrem Holz wurde ein kleines Fort gebaut, La Navidad, wo er etwa vierzig Männer zurückließ. Die Rückkehr nach Spanien im März 1493 wurde als großer Triumph gefeiert.

Eine unbekannte Welt

Kolumbus wusste nicht, dass er einen für die Europäer neuen Kontinent gefunden hatte: Er hielt ihn bis zu seinem Tod 1506 für Asien. Die Vorstellung, dass es sich um unbekannte Länder handelte, setzte sich dank anderer Reisender durch. Im Jahr 1507 zeichnete ein deutscher Kartograph, Martin Waldseemüller, eine Karte, auf der der neue Kontinent den Namen „Amerika“ trug, zu Ehren von Amerigo Vespucci. Der Kontinent war aber nicht leer: Seit Jahrtausenden lebten dort Völker mit eigenen Kulturen, Sprachen und Städten. Und auch Kolumbus war nicht der erste Europäer, der dorthin kam: Die Wikinger hatten die nordöstliche Küste etwa fünfhundert Jahre früher erreicht.