Wissenschaftliche Akademien

Die Geschichte

Wissenschaftler, die allein arbeiteten

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts arbeitete, wer die Natur erforschte, meist allein oder mit wenigen Freunden und oft im Geheimen. Einige fürchteten, dass Konkurrenten ihre Ideen stehlen könnten, andere hatten Angst, der Ketzerei oder der Magie beschuldigt zu werden. Die Entdeckungen verbreiteten sich außerdem langsam: Die Bücher waren teuer und wurden im Abstand von Jahren gedruckt, die Briefe waren wochenlang unterwegs, und viele Irrtümer blieben unkorrigiert.

Dann kam die Idee, neugierige Menschen zusammenzubringen, damit sie sich treffen, diskutieren, die Versuche der anderen wiederholen und die Ergebnisse überprüfen konnten. So entstanden die wissenschaftlichen Akademien, Vereinigungen von Gelehrten, die sich regelmäßig trafen.

Die Lincei und das Cimento

Eine der ersten modernen wissenschaftlichen Akademien war die Accademia dei Lincei, 1603 in Rom von einem achtzehnjährigen jungen Adligen, Federico Cesi, gegründet. Der Name erinnert an den Luchs, ein Tier mit scharfem Blick: Die Akademiker sollten die Natur mit wachen Augen betrachten. Im Jahr 1611 trat auch Galilei ein, der stolz mit „Linceo“ unterschrieb. Die Lincei veröffentlichten einige Werke Galileis, aber nach Cesis Tod 1630 erlosch die Akademie.

In Florenz bestand zwischen 1657 und 1667 eine weitere Akademie, die Accademia del Cimento, von den Medici gefördert, besonders von Prinz Leopold und Großherzog Ferdinand II. „Cimento“ bedeutet „Probe“, und das Motto war „Provando e riprovando“, „Prüfend und wieder prüfend“. Die Akademiker, Schüler Galileis, wiederholten Versuche mit dem Barometer, mit dem Vakuum, mit dem Fall der Körper und mit der Temperatur und veröffentlichten 1667 den Bericht über alles, was sie getan hatten.

Die Royal Society

Am 28. November 1660 beschlossen in London nach einem Vortrag des Astronomen und Baumeisters Christopher Wren am Gresham College zwölf Personen, eine Gesellschaft „zur Förderung des experimentellen physikalisch-mathematischen Wissens“ zu gründen. Es war eine Gesellschaft aus Ärzten, Astronomen, Chemikern und gebildeten Männern. Im Jahr 1662 gewährte ihr König Karl II. eine königliche Urkunde, und die Royal Society entstand, die noch heute besteht.

Ihr Motto „Nullius in verba“ lässt sich übersetzen als „auf niemandes Wort“: Es bedeutet, dass Ideen durch Tatsachen bewiesen und nicht nur akzeptiert werden sollen, weil eine Autorität sie gesagt hat. Bei den Sitzungen machten die Mitglieder Versuche vor allen. Robert Boyle untersuchte Luft und Druck mit seiner Luftpumpe, Robert Hooke betrachtete mit dem Mikroskop die kleinen Dinge und veröffentlichte 1665 ein illustriertes Buch, „Micrographia“, in dem er einen vergrößerten Floh und die „Zellen“ eines Stücks Kork zeichnete. Später trat Isaac Newton ein, der von 1703 bis 1727 ihr Präsident war.

Die Mitglieder trafen sich jede Woche, mittwochs, zahlten einen kleinen Beitrag und brachten die Ergebnisse ihrer Versuche mit. Auch die Briefe ausländischer Gelehrter wurden laut verlesen und gemeinsam besprochen. Es war eine offene Art, Wissenschaft zu betreiben, in der niemand einem anderen blind vertrauen musste.

Die Zeitschrift und die anderen Akademien

Im Jahr 1665 gründete der Sekretär der Royal Society, Henry Oldenburg, eine Zeitschrift, die „Philosophical Transactions“, die noch heute regelmäßig erscheint: Sie ist eine der ältesten wissenschaftlichen Zeitschriften. Vor ihm war im selben Jahr in Paris schon das „Journal des sçavans“ erschienen. Die Ergebnisse in einer Zeitschrift zu veröffentlichen erlaubte es festzustellen, wer eine Entdeckung als Erster gemacht hatte, und sie in ganz Europa bekannt zu machen.

Im Jahr 1666 gründeten in Frankreich König Ludwig XIV. und sein Minister Colbert die Académie des sciences in Paris. In Deutschland war die Leopoldina schon 1652 entstanden. Andere folgten in ganz Europa, und das Modell verbreitete sich im 18. Jahrhundert in Russland, Schweden, Preußen und Amerika.