Artemisia Gentileschi

Die Geschichte

Eine Werkstatt in Rom

Artemisia Gentileschi wurde 1593 in Rom geboren, als Tochter des Malers Orazio Gentileschi, eines Anhängers Caravaggios. Damals gingen Mädchen nicht an die Malakademien und durften die Werkstätten der Künstler nicht besuchen, aber Artemisia wuchs im Haus eines Malers auf und lernte das Handwerk von ihrem Vater: Farben zubereiten, nach der Natur zeichnen, Figuren anordnen. Sie hatte ein außergewöhnliches Talent. Mit siebzehn Jahren, 1610, malte sie ihr erstes signiertes Bild, „Susanna und die Alten“, das durch seine Kraft und die Aufrichtigkeit überrascht, mit der es die Angst der Hauptfigur darstellt.

Orazio wusste, dass seine Tochter gut war, und wollte, dass sie weiterlernte. Deshalb besorgte er ihr einen Perspektivlehrer, einen Maler namens Agostino Tassi, der mit ihm arbeitete. Es war eine Entscheidung, die ihr Leben veränderte.

Der Prozess

Im Jahr 1611 fiel Tassi über sie her und tat ihr Gewalt an. Artemisia sagte es, aber eine Zeit lang geschah nichts; Tassi hatte ihr versprochen, sie zu heiraten, um es wiedergutzumachen, und sie wartete. Als klar wurde, dass er es nicht tun würde, zeigte Orazio ihn 1612 beim Gericht des Papstes an. Fast sieben Monate lang fand ein öffentlicher Prozess statt, und ihre Geschichte wurde in ganz Rom besprochen.

Um zu prüfen, ob Artemisia die Wahrheit sagte, ordneten die Richter ein für jene Zeit hartes Verfahren an: Während ihrer Aussage wurde sie gefoltert, mit einer um die Finger gezogenen Schnur, um zu sehen, ob sie ihre Version ändere. Artemisia änderte sie nicht. Sie wiederholte: „Es ist wahr, es ist wahr, es ist wahr.“ Tassi wurde für schuldig befunden und verurteilt, aber das Urteil wurde nicht wirklich vollstreckt. Für Artemisia dagegen blieb diese Geschichte jahrelang wie ein Makel.

Florenz

Wenige Tage nach dem Ende des Prozesses heiratete Artemisia einen Florentiner Maler, Pierantonio Stiattesi, und zog mit ihm nach Florenz. Dort fand sie ein neues Umfeld, in dem eine Künstlerin mit Respekt aufgenommen werden konnte. Sie malte für die Familie Medici und für Großherzog Cosimo II., stand mit Galileo Galilei in Verbindung und schloss Freundschaft mit dem Großneffen Michelangelos, Michelangelo Buonarroti dem Jüngeren. Im Jahr 1616 wurde sie als erste Frau in die Accademia delle arti del disegno aufgenommen, die wichtigste Künstlervereinigung von Florenz.

Ihre Gemälde zeigen oft starke Frauen der Bibel und der Geschichte: Judith, die den General Holofernes tötet, um ihr Volk zu retten, Jael, Lukretia, Kleopatra, Ester. Es sind keine karikierten Heldinnen: Ihre Gesichter sind konzentriert, die Arme kräftig, das Blut echt. Ihr bekanntestes Meisterwerk ist „Judith enthauptet Holofernes“, von dem sie zwei Fassungen schuf: eine heute in Neapel, die andere in den Uffizien in Florenz.

Ihre Briefe an Auftraggeber zeigen, dass sie über den Preis der Bilder entschlossen verhandelte. In einem davon, an einen sizilianischen Sammler, schrieb sie, in ihrer Frauenseele werde er „den Geist Caesars“ finden.

Nach Florenz lebte sie in Rom, Venedig und Neapel, wo sie sich ab 1630 niederließ. Im Jahr 1638 folgte sie ihrem Vater nach London, an den Hof König Karls I., und blieb auch nach seinem Tod (1639) bis etwa 1642 dort. Sie starb in Neapel nach 1654, vielleicht bei der Pest von 1656. Sie hatte Kinder und ernährte ihre Familie aus eigener Kraft, für eine Frau des 17. Jahrhunderts etwas Seltenes.

Vergessen und wiederentdeckt

Nach ihrem Tod wurde ihr Name fast vergessen. Viele Jahre lang wurden einige ihrer Bilder ihrem Vater zugeschrieben. Im 20. Jahrhundert lenkte ein Kunsthistoriker, Roberto Longhi, 1916 die Aufmerksamkeit wieder auf sie. In den letzten Jahrzehnten wurden ihr große Ausstellungen auf der ganzen Welt gewidmet, und viele Museen haben ihre Werke erworben. Heute gilt sie als eine der wichtigsten Malerinnen des 17. Jahrhunderts.