COVID-19-Pandemie

Die Geschichte

Eine unbekannte Lungenentzündung

Ende Dezember 2019 bemerkten in einem Krankenhaus in Wuhan, einer großen Stadt in Zentralchina, einige Ärzte eine ungewöhnliche Zahl von Patienten mit einer Lungenentzündung unbekannten Ursprungs. Am 31. Dezember erfuhr das Büro der Weltgesundheitsorganisation in China aus einer Mitteilung der Behörden von Wuhan von dieser Lungenentzündung. Wenige Tage später identifizierten die Wissenschaftler die Ursache: ein neues Coronavirus, verwandt mit dem, das 2003 SARS verursacht hatte. Anfang Januar lasen die chinesischen Forscher seine gesamte DNA und teilten sie mit der Welt, damit die Labors anderer Länder Tests bauen konnten. Das Virus wurde SARS-CoV-2 genannt und die Krankheit, die es verursacht, am 11. Februar 2020 COVID-19.

Das Virus wird vor allem durch Speicheltröpfchen übertragen, die wir beim Sprechen, Husten und Atmen ausstoßen, und es verbreitet sich leicht, besonders an geschlossenen und überfüllten Orten. Bei vielen Menschen verursacht es leichte Symptome, bei anderen, vor allem älteren oder mit anderen Krankheiten, kann es eine schwere Lungenentzündung auslösen. In wenigen Monaten brachten Flugzeuge, Züge und Reisende es überallhin.

Italien, als Erstes in Europa

Am 21. Februar 2020 wurde in Codogno, einem Ort in der Lombardei, der erste Ansteckungsfall ohne Verbindung zu China gefunden: Es war der Beginn der Epidemie in Europa. Sofort wurden einige Gemeinden abgeriegelt, dann die Region. Am 9. März dehnte die Regierung die Maßnahmen auf das ganze Land aus: Die Leute mussten zu Hause bleiben, die Schulen, die nicht lebensnotwendigen Geschäfte, die Restaurants, Theater und Fabriken schlossen. Man durfte nur zum Einkaufen von Lebensmitteln, in die Apotheke oder zur Arbeit in den unverzichtbaren Diensten hinaus.

Es waren schwierige Wochen. In den Krankenhäusern von Bergamo und anderen Gegenden arbeiteten Ärzte und Pfleger ohne Pause, mit Masken und Schutzanzügen, um eine enorme Zahl von Kranken zu versorgen: Es gab nicht genug Plätze auf den Intensivstationen. Abends applaudierten die Leute von den Balkonen dem Gesundheitspersonal und sangen; auf Laken und Kinderzeichnungen erschien der Regenbogen mit der Aufschrift „Andrà tutto bene“, „Alles wird gut“. Am 18. März brachte eine Kolonne von Militärlastwagen die Särge der Toten aus Bergamo hinaus, weil die Friedhöfe nicht ausreichten: ein Bild, an das sich viele noch erinnern.

Am 11. März 2020 erklärte die Weltgesundheitsorganisation dies zu einer „Pandemie“, also einer Epidemie, die sich über die ganze Welt ausbreitet. In kurzer Zeit ergriffen fast alle Länder ähnliche Maßnahmen: geschlossene Grenzen, Masken, Sicherheitsabstand, Händehygiene, Tests. Im schlimmsten Moment konnten mehr als anderthalb Milliarden Schüler und Studenten auf der Welt nicht zur Schule gehen: Der Unterricht wechselte zum Fernunterricht, auf Computern und Telefonen.

Impfstoffe in weniger als einem Jahr

Gewöhnlich dauert die Entwicklung eines Impfstoffs viele Jahre. Diesmal brauchten die Forscher weniger als ein Jahr, dank einer beispiellosen internationalen Arbeit und einer neuen Technik, den mRNA-Impfstoffen, die seit Jahrzehnten von Wissenschaftlern wie Katalin Karikó und Drew Weissman erforscht worden waren: Sie enthalten eine kleine Anweisung, die den Zellen beibringt, ein harmloses Stückchen des Virus herzustellen, damit der Körper lernt, es zu erkennen. Andere Unternehmen und Labors bereiteten Impfstoffe mit anderen Techniken vor. Nach Studien an Zehntausenden Freiwilligen begannen die ersten Impfungen im Dezember 2020: in Italien am 27. Dezember, mit dem „Impftag“ in ganz Europa, und die Erste, die die Dosis erhielt, war eine Krankenschwester des Spallanzani-Krankenhauses in Rom.

Im Jahr 2021 weiteten sich die Impfungen aus, wenn auch nicht gleichmäßig in der ganzen Welt: Die reichen Länder erhielten die Dosen viel früher als die armen. Neue Varianten des Virus wie Delta und Omikron breiteten sich weiter aus, aber die Impfstoffe verringerten das Risiko einer schweren Erkrankung stark. Die Weltgesundheitsorganisation hat das Ende des internationalen Gesundheitsnotstands am 5. Mai 2023 erklärt.