Martin Luther King und die Bürgerrechte

Die Geschichte

Getrennte Trinkbrunnen

Stell dir vor, du musst an einem Brunnen trinken, auf dem „nur für Weiße“ steht, während es für dich ein paar Meter weiter einen anderen, älteren gibt, mit der Aufschrift „für Farbige“. Stell dir getrennte Schulen vor, Busse mit reservierten Plätzen, Restaurants, in die du nicht hineindarfst. Bis vor sechzig Jahren war das in vielen Staaten des Südens der Vereinigten Staaten das Gesetz. Es hieß Rassentrennung, und sie betraf vor allem die Afroamerikaner, die Nachkommen der als Sklaven ins Land gebrachten Afrikaner. Die Sklaverei war 1865 zu Ende gegangen, aber die Regeln blieben, die „Jim-Crow-Gesetze“ genannt, die die Schwarzen getrennt und in schlechteren Verhältnissen hielten.

Der Bus von Montgomery

Die Dinge begannen sich durch kleine mutige Gesten zu ändern. Am 1. Dezember 1955 weigerte sich in Montgomery in Alabama eine schwarze Näherin namens Rosa Parks, ihren Sitzplatz im Bus einem weißen Fahrgast zu überlassen, wie es das örtliche Gesetz vorsah. Sie wurde verhaftet. Die Afroamerikaner der Stadt beschlossen, nicht mehr in die Busse zu steigen. Der Boykott dauerte 381 Tage: Viele gingen Kilometer zu Fuß oder organisierten sich in Fahrgemeinschaften. Am Ende erklärte der Oberste Gerichtshof die Rassentrennung in Bussen für rechtswidrig.

Den Protest führte ein junger Baptistenpfarrer von 26 Jahren, Martin Luther King. Er war 1929 in Atlanta als Sohn eines Pfarrers geboren, hatte Theologie studiert und war ein mächtiger Redner. Er hatte von Gandhi, dem indischen Führer, gelernt, dass man ohne Gewalt für Gerechtigkeit kämpfen kann: mit Märschen, Gebeten, Streiks und friedlicher Verweigerung. Als sein Haus von einer Bombe getroffen wurde, bat er seine Anhänger, nicht zu reagieren.

Birmingham und der Marsch auf Washington

Im Jahr 1963 antwortete in der Stadt Birmingham in Alabama die Polizei auf die Proteste der Jugendlichen mit Wasserwerfern und Hunden. Die im Fernsehen gezeigten Bilder schockierten die Amerikaner und die Welt. King, verhaftet, schrieb aus dem Gefängnis einen berühmten Brief, um zu erklären, warum man nicht mehr warten konnte. Präsident John Kennedy sagte in einer Fernsehansprache im Juni, es sei eine moralische Frage, und versprach ein neues Gesetz gegen die Diskriminierung.

Um den Kongress zu seiner Verabschiedung zu drängen, organisierten die Führer der Bewegung einen großen „Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit“. Er wurde vor allem von Bayard Rustin und A. Philip Randolph vorbereitet. Am 28. August 1963 versammelten sich etwa 250.000 Menschen, mehrheitlich schwarz, aber auch viele Weiße, jeder Religion und jeden Alters, vor dem Lincoln Memorial, dem Denkmal des Präsidenten, der die Sklaverei abgeschafft hatte. Es sprachen Sänger, Gewerkschafter, Geistliche und ein sehr junger Aktivist, John Lewis, der 23 Jahre alt war.

Als Letzter sprach King. Nach einer vorbereiteten Rede rief ihm die Sängerin Mahalia Jackson, die in der Nähe war, zu: „Erzähl von dem Traum, Martin!“ Er legte die Blätter beiseite und improvisierte: „Ich habe einen Traum“, sagte er und wiederholte den Satz mehrmals, „dass sich diese Nation eines Tages erheben und die wahre Bedeutung ihres Glaubensbekenntnisses leben wird: Alle Menschen sind gleich geschaffen.“ Er träumte, dass seine vier Kinder eines Tages in einem Land leben würden, wo sie nicht nach der Hautfarbe, sondern nach dem Charakter beurteilt würden. Die Rede dauerte etwa sechzehn bis siebzehn Minuten und wurde im Fernsehen übertragen.

Die neuen Gesetze

Der Marsch war ein Beispiel friedlicher Stärke und brachte Ergebnisse. Im Juli 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon Johnson, der Kennedy nach dessen Ermordung nachgefolgt war, den Civil Rights Act, der die Diskriminierung nach Rasse, Hautfarbe, Religion und Herkunft an öffentlichen Orten, in den Schulen und bei der Arbeit verbot. Im Jahr 1965 garantierte der Voting Rights Act das Wahlrecht, das die Schwarzen in vielen Südstaaten nicht wirklich ausüben konnten. Im Jahr 1964 erhielt King mit 35 Jahren den Friedensnobelpreis: den bis dahin Jüngsten, der ihn bekam. Am 4. April 1968 wurde er in Memphis in Tennessee durch einen Gewehrschuss getötet. Er war 39 Jahre alt.