Erster Mensch im Weltraum

Die Geschichte

Ein Junge vom Land

Juri Gagarin wurde 1934 in einem Bauerndorf, Kluschino, bei Smolensk in Russland geboren. Sein Vater war Zimmermann, seine Mutter arbeitete auf dem Bauernhof. Als Kind sah er sein Land im Krieg von deutschen Soldaten besetzt: Die Familie wurde aus dem Haus vertrieben und lebte jahrelang in einer Hütte. Nach der Schule arbeitete er in einer Gießerei, dann studierte er an einer technischen Schule und in einem Aeroclub, wo er lernte, kleine Flugzeuge zu fliegen. Im Jahr 1957 wurde er Pilot der Luftwaffe.

Inzwischen war in seinem Land ein Geheimprogramm entstanden, um einen Menschen ins All zu schicken. Man brauchte kräftige, kluge und kleine Piloten, weil die Kapsel eng war: Gagarin, ein Meter 57 groß, war perfekt. Er wurde mit neunzehn weiteren Kandidaten ausgewählt und trainierte monatelang: lange Versuche in der Zentrifuge, die die Kräfte des Starts simuliert, in isolierten und stillen Räumen, Fallschirmsprünge. Am Ende der Auswahl wählten die Ärzte und die Leiter des Programms ihn. Er gefiel allen: Er lächelte immer, war bescheiden und herzlich.

Der Flug von 108 Minuten

Am Morgen des 12. April 1961 stieg Gagarin in seinem orangefarbenen Anzug auf der Basis Baikonur in Kasachstan in die Rakete. Die Kapsel hieß Wostok, „Osten“. Als der Motor zündete, sagte er einen Satz, der in Erinnerung bleiben sollte: „Poechali!“, also „Los geht's!“ Die Rakete trug ihn mehr als 300 Kilometer von der Erde weg, mit einer Geschwindigkeit von etwa 27.000 Kilometern pro Stunde.

Der Flug verlief fast ganz automatisch: Niemand wusste noch, wie der menschliche Körper in der Schwerelosigkeit reagieren würde, und die Ingenieure fürchteten, der Astronaut könne die Kontrolle verlieren. Zur Sicherheit waren die manuellen Steuerungen durch einen Code gesperrt, in einem Umschlag geschrieben, den Gagarin nur im Notfall öffnen würde. Während des Fluges aß und trank er, schrieb mit dem Bleistift und notierte, dass die Gegenstände schwebten. Beim Blick aus dem Fenster sagte er, die Erde sei wunderschön und von blauer Farbe.

Nach nur einer Umrundung des Planeten in 108 Minuten trat die Kapsel, von Feuer umgeben, wieder in die Atmosphäre ein. In etwa sieben Kilometern Höhe sprang Gagarin mit einem Schleudersitz aus der Kapsel und stieg an seinem Fallschirm ab. Er landete nahe dem Dorf Smelowka im Gebiet Saratow, wo eine Bäuerin und ihre kleine Enkelin ihn kommen sahen: Erschrocken über den orangefarbenen Anzug fragten sie ihn, ob er aus dem All komme. Er antwortete, sie sollten keine Angst haben: Er sei einer von ihnen, komme aus dem All und müsse ein Telefon finden, um Moskau anzurufen.

Der erste Held des Raumfahrtzeitalters

Innerhalb weniger Stunden wurde Gagarin in der ganzen Welt berühmt. Moskau feierte ein großes Fest, und monatelang reiste Gagarin in sehr viele Länder, von jubelnden Menschenmengen empfangen. Mit nur 27 Jahren war er zum Symbol des wissenschaftlichen Fortschritts geworden, der Erste einer neuen Art von Entdeckern. Die Vereinigten Staaten, nach Sputnik erneut überrascht, antworteten schnell: Am 5. Mai 1961 machte Alan Shepard einen kurzen Flug ins All, und wenige Wochen später kündigte Präsident Kennedy an, dass Amerika bis zum Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond bringen werde.

Gagarin flog nicht mehr ins All: Seine Regierung wollte das Leben eines Nationalhelden nicht riskieren. Er wurde Ausbilder der neuen Kosmonauten und flog auch wieder Flugzeuge. Er starb am 27. März 1968 mit 34 Jahren bei einem Unfall während eines Trainingsflugs mit einem Jagdflugzeug nahe Moskau. Heute wird der 12. April in der ganzen Welt als „Internationaler Tag der bemannten Raumfahrt“ erinnert, mit einer Resolution der Vereinten Nationen von 2011.