Internationale Raumstation

Die Geschichte

Von Feinden zu Nachbarn

Viele Jahre lang waren die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion im All Rivalen. Doch nach dem Ende des Kalten Krieges 1991 änderten sich die Dinge: Die beiden Länder begannen zusammenzuarbeiten. Im Jahr 1995 dockte der erste amerikanische Shuttle an der russischen Station Mir an, und Astronauten und Kosmonauten lebten gemeinsam im All. Das war die Generalprobe für eine noch größere Station, von vielen Ländern gebaut: die Internationale Raumstation, auf Englisch International Space Station, abgekürzt ISS.

Das Projekt vereinte fünf Raumfahrtagenturen: die amerikanische NASA, die russische Roskosmos, die europäische ESA, die japanische JAXA und die kanadische Raumfahrtagentur. Jede baute Teile im eigenen Land, und alle Teile mussten in der Umlaufbahn in 400 Kilometern Höhe perfekt zusammenpassen, ohne dass sie jemand vorher gemeinsam auf der Erde hätte ausprobieren können.

Ein Puzzle im Weltraum

Der erste Baustein, ein russisches Modul namens Zarja, „Morgenröte“, wurde am 20. November 1998 von Baikonur gestartet. Wenige Wochen später brachte im Dezember der Shuttle Endeavour Unity, das erste amerikanische Modul, und die Astronauten verbanden es mit einem Manöver mit dem Roboterarm mit Zarja. Seitdem wuchs die Station in über fünfundzwanzig Jahren mit mehr als vierzig Montageflügen Stück für Stück, mit neuen Labors, Solarpaneelen, Rohren, Knoten und Fenstern.

Am 2. November 2000 kamen die ersten drei Bewohner, der Amerikaner Bill Shepherd und die Russen Juri Gidsenko und Sergei Krikaljow, die mehr als vier Monate an Bord lebten. Seither ist die Station ununterbrochen bewohnt. Heute gibt es gewöhnlich eine Besatzung von sieben Personen, die etwa alle sechs Monate wechselt und mit den russischen Sojus-Raumschiffen und den amerikanischen Kapseln reist.

Wie sie aufgebaut ist

Vollständig montiert ist die Station etwa 109 Meter lang und 73 breit, ungefähr wie ein Fußballfeld, und wiegt über 400 Tonnen. Sie ist das größte vom Menschen gebaute Objekt im Weltraum. Sie fliegt mit etwa 28.000 Kilometern pro Stunde und umrundet die Erde in 92 Minuten: Die Astronauten sehen die Sonne sechzehnmal am Tag auf- und untergehen. Es gibt Labors für Experimente, einen Fitnessraum, in dem die Astronauten täglich zwei Stunden trainieren, um Muskeln und Knochen nicht zu verlieren, Schlafkabinen, ein Bad und eine Kuppel mit sieben Fenstern, um die Erde zu betrachten.

Europa und Italien hatten einen wichtigen Anteil: Viele Module, darunter die Knoten Harmony und Tranquility, und die Cupola, das Panoramafenster, entstanden in Turin in einem Werk von Thales Alenia Space. Das europäische Labor heißt Columbus und ist seit 2008 in der Umlaufbahn.

Ein Tag an Bord folgt der Greenwicher Zeit: Die Astronauten stehen auf, frühstücken, nehmen an einer kurzen Besprechung mit den Kontrollzentren in Houston und Moskau teil und verbringen dann die Stunden mit Experimenten, Reparaturen und Wartung der Systeme, denn eine so komplizierte Maschine braucht immer Pflege. Am Abend ist Zeit, nach Hause zu telefonieren und durch die Fenster die unter den Füßen vorbeiziehende Erde zu betrachten.

Leben ohne Gewicht

An Bord der Station schwebt alles: Die Astronauten schlafen in an den Wänden befestigten Schlafsäcken, essen besondere Speisen mit Trinkhalmen und trinken Wasser aus Beuteln. Sie benutzen Geräte, die das Wasser recyceln, auch das aus Atem und Schweiß. Sie machen Experimente, die auf der Erde unmöglich wären, weil sich ohne Schwerkraft Materialien, Flammen, Zellen und Pflanzen anders verhalten. Unter den italienischen Astronauten haben Umberto Guidoni, Paolo Nespoli, Luca Parmitano und Samantha Cristoforetti an Bord gelebt, die 2022 als erste Europäerin das Kommando über die Station übernahm.