Los primeros periódicos

La historia

Las noticias antes de los periódicos

Hoy las noticias llegan en un instante, pero en el siglo XVI hacían falta días o semanas para que una noticia viajara de una ciudad a otra. Quienes tenían interés en saber qué ocurría, como los mercaderes, los banqueros y los gobernantes, pagaban a corresponsales para que escribieran cartas llenas de noticias: precios, guerras, llegadas de naves, muertes de reyes. Estas cartas se llamaban «avisos», y en Venecia, en el siglo XVI, se vendían por una pequeña moneda llamada gazzetta: de ahí viene la palabra «gaceta».

Con la invención de la imprenta, en el siglo XV, nacieron las hojas sueltas: estampas individuales que contaban un hecho excepcional, como un terremoto, una batalla o un monstruo nacido en una aldea. Pero se imprimían cuando ocurría algo notable, no a intervalos regulares. Todavía faltaba un periódico que saliera siempre a la misma hora y con la misma forma.

Johann Carolus en Estrasburgo

Nuestro protagonista es un hombre llamado Johann Carolus, que en Estrasburgo, entonces una ciudad libre del Imperio alemán, tenía un oficio poco habitual: vendía a los ricos, cada semana, una hoja manuscrita con las noticias que recibía de corresponsales de toda Europa. Pero copiar a mano era lento y costoso, y los clientes eran pocos.

En 1604 Carolus compró una máquina de imprimir. En 1605 pidió al consejo de la ciudad permiso para imprimir sus noticias y fue el único que pudo hacerlo, un privilegio que lo protegía de los competidores. Nació así la «Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien», es decir, «Relato de todas las historias importantes y memorables». Salía cada semana, tenía cuatro páginas llenas de noticias, y la compraban sobre todo los ricos, los hombres de gobierno y los mercaderes, que tenían más necesidad de informarse. Las copias de 1605 se han perdido; la primera colección que se conserva es de 1609.

Carolus recibía las noticias por carta, a través del correo, y las noticias viajaban a la velocidad de los caballos y de los barcos: desde una ciudad lejana podían tardar incluso varias semanas. Por eso cada noticia se imprimía con el nombre de la ciudad de la que había partido y con la fecha, así el lector sabía de dónde venía y cuán reciente era. El periódico no explicaba ni comentaba: solo contaba, como en una larga lista.

Otras hojas, otros países

La idea se difundió. En 1609 salió un periódico en Wolfenbüttel, en Alemania. En 1618 nació en Ámsterdam el «Courante uyt Italien, Duytslandt, &c.», uno de los primeros periódicos en lengua neerlandesa. En Francia, en 1631, un médico, Théophraste Renaudot, fundó la «Gazette», con el apoyo del cardenal Richelieu y con el privilegio del rey. En Londres la «Oxford Gazette», luego «London Gazette», salió desde 1665 y se publica todavía hoy.

Estos primeros periódicos eran muy distintos de los nuestros. No tenían grandes titulares ni fotografías. Las noticias, con fechas y lugares, se ponían una tras otra, por orden de llegada, sin comentarios. Y sobre todo, los periódicos tenían que pasar los controles de los gobiernos: los soberanos y las ciudades concedían el permiso de imprimir, y quien escribía demasiado tenía que tener cuidado.

¿Por qué 1605?

Durante muchos años no se sabía cuál era el primer periódico de la historia, porque algunos estudiosos señalaban otras hojas. Un estudioso alemán, Martin Welke, junto con Jean-Pierre Kintz, encontró en Estrasburgo la petición escrita por Carolus en 1605. En 2005 la asociación mundial de periódicos (WAN) aceptó las pruebas de que la Relation se imprimía desde 1605 y la reconoció como el primer periódico impreso. Sigue siendo cierto que la definición de «periódico» es cuestión de elecciones y que otras hojas anteriores podrían escapar.