L’unité de l’Italie

Le récit

Le 17 mars 1861

Le 17 mars 1861, à Turin, dans le palais Carignan, le Parlement du royaume de Sardaigne, élargi avec les députés élus dans presque toutes les régions italiennes, approuva une loi d’un seul article : « Le roi Victor-Emmanuel II prend pour lui et ses successeurs le titre de roi d’Italie ». Environ mille quatre cents ans après la fin de l’Empire romain d’Occident, pour la première fois la péninsule, presque tout entière, était réunie sous un seul État. Mais comment en était-on arrivé là ?

Un long rêve

L’idée d’une Italie unie était ancienne : Dante et Pétrarque l’avaient rêvée, en parlant d’un pays qui partageait une langue et une culture. Mais l’Italie, depuis des siècles, était divisée en de nombreux États, souvent gouvernés par des puissances étrangères. Avec Napoléon, certaines régions furent unies, et le drapeau tricolore apparut pour la première fois. Après 1815, avec le congrès de Vienne, les anciens gouvernants revinrent, mais beaucoup d’Italiens, surtout des jeunes, des étudiants, des professionnels, des officiers, voulaient désormais une Italie unie, libre des étrangers et dotée d’une constitution. Cette période, de la fin du XVIIIe siècle à 1861 environ, s’appelle le « Risorgimento », c’est-à-dire la « renaissance ».

Des idées différentes

Les Italiens qui voulaient l’unité n’étaient pas d’accord sur la façon d’y parvenir. Giuseppe Mazzini, républicain, voulait une Italie unie et démocratique, obtenue par le soulèvement populaire, et il fonda la « Jeune Italie » (1831). D’autres, les « néoguelfes », pensaient à une fédération d’États sous la direction du pape. D’autres encore croyaient que la voie la plus réaliste était la monarchie du royaume de Sardaigne, le plus fort État italien indépendant. C’est cette voie qui l’emporta à la fin, grâce surtout à Camillo Benso, comte de Cavour.

Cavour, né à Turin en 1810, noble, mais avec des idées libérales et un grand talent pour l’économie et la diplomatie, devint Premier ministre du royaume de Sardaigne en 1852. Il modernisa le pays, avec des chemins de fer, des banques, du commerce, la liberté de la presse. Il comprit que les Piémontais seuls ne battraient pas l’Autriche, et chercha des alliés : il participa à la guerre de Crimée (1855), pour se faire remarquer des grandes puissances, et en 1858 il conclut un accord secret à Plombières avec Napoléon III de France.

Les étapes de l’unité

En 1859 eut lieu la deuxième guerre d’indépendance : la France et le Piémont battirent l’Autriche à Magenta et à Solferino, et conquirent la Lombardie. En 1860, la Toscane, l’Émilie et la Romagne entrèrent dans le royaume par des plébiscites ; puis Garibaldi, avec les Mille, conquit le sud, qui se joignit au royaume. Ainsi, en 1861, presque toute la péninsule était unie. Cavour, cependant, mourut quelques mois plus tard, le 6 juin 1861, à cinquante ans.

Il manquait encore deux territoires. La Vénétie, en 1866, pendant la troisième guerre d’indépendance, quand l’Italie s’allia à la Prusse contre l’Autriche : malgré des défaites militaires, elle obtint la Vénétie grâce à la victoire de son alliée. Rome, en revanche, était défendue par le pape Pie IX et par des troupes françaises. Ce n’est qu’après la défaite de la France contre la Prusse, en 1870, que l’armée italienne entra dans Rome par la brèche de la Porta Pia, le 20 septembre, et la ville devint la capitale de l’Italie en 1871.

Une fois l’Italie faite…

Le nouvel État avait d’énormes problèmes. Les Italiens parlaient des dialectes différents, et seule une toute petite partie (environ 2,5 %, selon les estimations, que les spécialistes discutent) utilisait habituellement l’italien. Environ trois personnes sur quatre ne savaient ni lire ni écrire. Les différences économiques entre les régions étaient fortes. On dit que l’homme politique Massimo d’Azeglio, en commentant l’unité, aurait dit : « L’Italie est faite, il faut maintenant faire les Italiens ». Le gouvernement étendit à tout le pays les lois, la monnaie, le système métrique, l’armée, et plus tard l’école primaire obligatoire.