Le congrès de Vienne

Le récit

Après la tempête

En avril 1814, Napoléon s’était rendu, et l’Europe, après plus de vingt ans de guerres presque ininterrompues, respira. Mais il y avait beaucoup de problèmes à résoudre. Que faire de la France ? Comment partager les territoires conquis et reconquis ? Comment éviter qu’une nouvelle révolution ou un nouveau conquérant déclenche une autre guerre ? Pour décider, les souverains et les ministres des pays vainqueurs se donnèrent rendez-vous à Vienne, la capitale de l’empire d’Autriche, à l’automne 1814.

Ce fut un événement sans précédent : des empereurs, des rois, des princes et des diplomates arrivèrent de presque toute l’Europe, avec une suite de secrétaires, de cuisiniers, de musiciens, de domestiques. Le maître de maison était l’empereur d’Autriche, François Ier, mais c’était son ministre des Affaires étrangères, le prince Klemens von Metternich, qui dirigeait les travaux. Il y avait les représentants de la Russie, avec le tsar Alexandre Ier en personne, de la Prusse, de la Grande-Bretagne, avec lord Castlereagh, et de la France vaincue, avec un diplomate très habile, Charles-Maurice de Talleyrand.

Danses et négociations

Le congrès, qui dura de septembre 1814 à juin 1815, fut célèbre pour ses bals, ses fêtes, ses concerts et ses chasses : à Vienne, la vie sociale était intense. Un vieux prince, Charles de Ligne, plaisanta en disant : « Le congrès danse, mais il ne marche pas ». En réalité, les fêtes servaient aussi à créer des occasions de rencontre et à recueillir des confidences, parce qu’en coulisses on discutait beaucoup. Les vraies négociations avaient lieu dans de petites réunions réservées des représentants des grandes puissances.

Les vainqueurs s’inspirèrent de trois principes. Le premier était la « légitimité » : les souverains chassés par la révolution et par Napoléon devaient retrouver leur trône, parce qu’ils étaient les « légitimes » par droit de naissance. Le deuxième était l’équilibre : aucune puissance ne devait devenir assez forte pour dominer les autres. Le troisième, une compensation : les pays qui avaient combattu contre Napoléon devaient obtenir des territoires en échange.

Les décisions

La France revint aux frontières de 1790-1792, avec sur le trône le roi Louis XVIII, frère de Louis XVI. Talleyrand, avec une grande habileté, évita qu’elle soit traitée trop durement, et la remit même au rang des grandes puissances. Autour de la France, on renforça les pays voisins : les Pays-Bas furent unis à la Belgique en un seul royaume, le Piémont s’agrandit avec Gênes. La Prusse obtint des territoires en Rhénanie et en Saxe ; la Russie, une grande partie de la Pologne ; la Grande-Bretagne, des colonies importantes, dont le cap de Bonne-Espérance et Malte ; la Suisse fut déclarée neutre.

En Allemagne, où il y avait auparavant des centaines d’États, on créa une Confédération de trente-neuf États, dirigée par l’Autriche. En Italie, l’ancien ordre fut en grande partie rétabli, mais divisé en de nombreux États : le royaume de Sardaigne, au nord-ouest ; le royaume Lombard-Vénitien, sous l’Autriche ; les duchés de Parme, de Modène et de Lucques ; le grand-duché de Toscane ; les États pontificaux, au centre ; le royaume des Deux-Siciles, au sud. Le royaume d’Italie de Napoléon fut effacé, et l’Autriche devint la puissance dominante de la péninsule.

Le congrès condamna aussi, dans une déclaration, la traite des esclaves, et établit la libre navigation sur les grands fleuves et les règles pour les diplomates. Peu après, en septembre 1815, le tsar, l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse signèrent la « Sainte-Alliance », un pacte pour défendre ensemble les principes chrétiens et l’ordre contre de nouvelles révolutions.

La Restauration

Cette période, où l’on chercha à ramener l’Europe à l’ordre d’avant la révolution, s’appelle la « Restauration ». Les grandes puissances se rencontrèrent régulièrement pour résoudre les crises et intervenir contre les mouvements révolutionnaires : ce fut le « concert européen ». Mais la Restauration ne réussit pas à effacer complètement les idées nouvelles : le désir de liberté, de constitutions et d’indépendance nationale restait vivant, et s’exprima dans des sociétés secrètes comme la Charbonnerie, et dans des mouvements révolutionnaires en 1820-1821, en 1830-1831 et en 1848.