L’hégire de Mahomet

Le récit

La Mecque au temps de Mahomet

À la fin du VIe siècle, La Mecque était une ville de l’Arabie occidentale, liée au commerce. Dans la vie de la cité, les tribus comptaient beaucoup : chacun appartenait à un groupe familial qui le protégeait. Celle des Quraych était la tribu de Mahomet et des chefs de la ville.

Mahomet naît à La Mecque vers 570 ; on ne connaît pas la date exacte. Son père meurt avant sa naissance et sa mère quand il a environ six ans, si bien qu’il est élevé d’abord par son grand-père, puis par un oncle, Abou Talib. Devenu adulte, il travaille comme marchand et se fait la réputation d’un homme honnête. Il épouse Khadidja, une riche veuve, qui fut la première à croire en lui.

Les révélations et l’opposition

Selon la tradition musulmane, vers 610, alors qu’il avait environ quarante ans, Mahomet reçoit la première révélation dans une grotte du mont Hira, près de La Mecque : l’ange Gabriel lui ordonne de « réciter ». Depuis, pendant toute sa vie, Mahomet aurait reçu d’autres révélations de Dieu. Elles furent rassemblées dans le Coran, le livre sacré des musulmans, qui fut mis en forme après sa mort, au temps du calife Othman.

Son message était clair : il n’existe qu’un seul Dieu et c’est à lui qu’il faut s’en remettre. Cela ne plut pas à tout le monde. Beaucoup de ses concitoyens, dit-on, craignaient pour leurs intérêts commerciaux et pour leurs croyances traditionnelles. Les disciples de Mahomet furent moqués, boycottés et maltraités. Vers 614-615, un groupe de fidèles se réfugia en Éthiopie, dans le royaume d’Aksoum, pour échapper aux persécutions. En 619 moururent Khadidja et l’oncle Abou Talib, qui le protégeait : à partir de ce moment, Mahomet fut plus seul et plus en danger.

L’invitation de Yathrib

Pendant ce temps, une autre ville se manifesta, Yathrib, à environ 340 kilomètres à vol d’oiseau de La Mecque. Elle était déchirée par de longues querelles entre ses tribus, et cherchait quelqu’un qui joue le rôle d’arbitre, une personne neutre qui rétablisse la paix. Les habitants connaissaient Mahomet et l’invitèrent. C’est ainsi que, en 622, prit forme l’hégire, la « migration ».

Le départ

Environ soixante-dix musulmans le suivirent. Mahomet partit après eux, en compagnie d’un ami fidèle, Abou Bakr. Ils se cachèrent pendant trois jours dans une caverne du mont Thawr, pendant que les Quraych les cherchaient, puis reprirent leur voyage vers le nord. L’arrivée à Yathrib est datée du 24 septembre 622, même si les historiens précisent que le voyage eut lieu entre le 9 et le 24 septembre, et la ville fut appelée ensuite Médine.

Le mot « hijra », en arabe, signifie « émigration », mais il indique quelque chose de plus : la rupture des liens avec sa propre tribu. En Arabie, la tribu était tout : elle donnait protection, identité et justice. La quitter était un acte courageux et dangereux. Ceux qui partaient avec Mahomet choisissaient d’appartenir à une communauté fondée sur la foi et non sur le sang.

Médine : naissance de la communauté

À Médine, Mahomet devint un chef religieux et politique. Pour régler les rapports entre les différentes communautés de la ville, il promulgua ce qu’on appelle la Constitution de Médine. On fonda l’« umma », la communauté des croyants. Suivirent des affrontements armés avec les Mecquois, dont les batailles de Badr, d’Uhud et du Fossé. En 628, Mahomet conclut un accord avec La Mecque et, en 630, il revint prendre la ville. Il mourut à Médine en 632, et ses disciples choisirent des successeurs, les califes.

Le calendrier de l’hégire

Les historiens se souviennent de l’hégire surtout à cause du calendrier. Le deuxième calife, Omar, décida de faire commencer la numérotation des années islamiques en 622. C’est un calendrier lunaire : les mois suivent les phases de la Lune, si bien que les dates ne coïncident pas avec celles du calendrier grégorien. Le premier jour du premier mois, Mouharram, de l’an 1 correspond au 16 juillet 622. Pour passer d’une année islamique à une année grégorienne, on peut utiliser une formule approximative : h = (g − 622) × 33 ÷ 32.