Erster Ballonflug

Die Geschichte

Zwei Brüder, Papiermacher

Joseph-Michel und Jacques-Étienne Montgolfier waren zwei Brüder, die eine Papiermühle, also eine Papierfabrik, in Annonay führten, einer Kleinstadt im Südosten Frankreichs. Es war eine kinderreiche und unternehmungslustige Familie: Joseph, der Ältere, war ein fantasievoller Erfinder, der oft die Geschäfte aus den Augen verlor; Jacques-Étienne, jünger, hatte in Paris Architektur studiert und war praktisch und organisiert. Zusammen bildeten sie ein perfektes Team.

Im Jahr 1782 bemerkte Joseph, als er Wäsche am Kamin trocknen sah, dass sich ein Tuch aufblähte und hob, wenn das Feuer darunter brannte. Er dachte, der Rauch schiebe es nach oben, und man könne das nutzen. In Wirklichkeit war es nicht der Rauch, sondern die heiße Luft, die leichter ist als kalte und deshalb aufsteigt, wie die Blasen in einem kochenden Topf. Die Brüder wussten es noch nicht, aber die Idee war richtig.

Immer größere Versuche

Sie begannen mit kleinen Versuchen: Ballons aus Papier und Stoff, mit heißer Luft über einem Feuer aus feuchtem Stroh und Wolle gefüllt, die bis zur Decke stiegen. Dann bauten sie immer größere. Am 4. Juni 1783 zeigten sie auf dem Platz von Annonay vor den Honoratioren der Stadt einen Ballon aus Leinwand, etwa elf Meter breit, mit Papier gefüttert: Mit heißer Luft gefüllt, stieg er mehr als einen Kilometer hoch und blieb etwa zehn Minuten am Himmel, dann fiel er sanft in mehr als zwei Kilometern Entfernung herab. Die Nachricht kam nach Paris, und die Akademie der Wissenschaften lud die Brüder zu einer Vorführung vor dem König ein.

Der 19. September 1783

Am 19. September präsentierten die Montgolfier im Park des Schlosses von Versailles vor König Ludwig XVI., Königin Marie Antoinette und einer großen Menschenmenge einen in Blau und Gold geschmückten Ballon mit dem Zeichen des Königs. Sie wussten nicht, was mit einem Lebewesen in dieser Höhe geschehen würde: Zur Sicherheit wurden in den unten hängenden Korb ein Schaf, eine Ente und ein Hahn gesetzt. Der Ballon stieg auf etwa 500 Meter, legte in acht Minuten etwa drei Kilometer zurück und landete in einem nahen Wald. Den Tieren ging es gut: Das Schaf namens Montauciel graste in aller Ruhe. Es war der Beweis, dass man in der Höhe atmen konnte.

Der erste Flug des Menschen

Am 21. November 1783 stieg in Paris, aus dem Garten eines Schlosses, des Château de la Muette, ein großer Ballon mit zwei Männern auf: dem Physiker Jean-François Pilâtre de Rozier und einem Offizier, dem Marquis d'Arlandes. Es war der erste freie Flug mit Menschen an Bord. Unter dem Ballon war ein Kohlenbecken, in dem die beiden das Feuer mit Stroh weiter nährten, und sie mussten auf Funken achten, die den Stoff verbrennen konnten. Sie flogen etwa fünfundzwanzig Minuten, überflogen Paris in etwa neunhundert Metern Höhe neun Kilometer weit und landeten zwischen den Mühlen am Stadtrand. Tausende Pariser sahen ihnen zu, zwischen Staunen und Angst.

Ein Rivale mit Wasserstoff

Wenige Tage später, am 1. Dezember, machten der Physiker Jacques Charles und ein Konstrukteur, Nicolas-Louis Robert, einen weiteren Flug in Paris mit einer anderen Art von Ballon: gefüllt mit Wasserstoff, einem viel leichteren Gas als Luft, das man erzeugte, indem man Säure über Eisenspäne goss. Sein Stoff war aus Seide, mit Gummi wasserdicht gemacht, und er hatte ein Ventil, um das Gas abzulassen, und einen Sandsack zum Abwerfen, um zu steigen. Er flog mehr als zwei Stunden und legte etwa dreißig Kilometer zurück. Dieser Ballontyp ähnelte schon den modernen.

Eine Ballonmanie

Frankreich und Europa wurden von einer richtigen „Manie“ angesteckt. Im Jahr 1785 überquerten der Franzose Jean-Pierre Blanchard und der Amerikaner John Jeffries im Ballon den Ärmelkanal, von Dover nach Calais. Pilâtre de Rozier dagegen starb beim Versuch, dasselbe zu tun, als sein Ballon Feuer fing: Er war eines der ersten Opfer der Fliegerei. In Italien war der Mailänder Paolo Andreani im März 1784 bei Monza der erste Italiener, der flog; und Vincenzo Lunardi aus Lucca unternahm einen berühmten Flug in England.

Im Jahr 1794 benutzte das französische Heer einen Ballon, um in der Schlacht von Fleurus die feindlichen Truppen zu beobachten: Das war die erste militärische Nutzung der Luft.