Französische Revolution

Die Geschichte

Eine in drei Teile geteilte Gesellschaft

Im Frankreich von 1789 war die Gesellschaft in drei „Stände“ geteilt. Der erste war der Klerus, also Bischöfe und Priester; der zweite war der Adel; der dritte Stand war alles andere: die Bauern, Handwerker, Kaufleute, Anwälte, Ärzte und Arbeiter, etwa siebenundneunzig Prozent der Bevölkerung. Die ersten beiden Stände hatten viele Privilegien: Sie zahlten den größten Teil der Steuern nicht, erhielten Ehren und Ämter. Der dritte Stand arbeitete und zahlte fast alles, ohne bei den Entscheidungen etwas zu gelten. An der Spitze stand ein absoluter König, Ludwig XVI., der mit dem Hof im Schloss von Versailles lebte.

Das Land war in der Krise. Die Kriege, auch die zur Unterstützung der amerikanischen Unabhängigkeit, hatten die Staatskassen geleert. Im Jahr 1788 ließ eine schlechte Ernte den Preis des Brotes steigen, des Grundnahrungsmittels der Armen, das in Paris mehr als die Hälfte, bis zu fast neun Zehnteln des Lohns eines Arbeiters kosten konnte. Während das Volk Hunger litt, gab der Hof viel aus. Inzwischen erklärten in Salons und Zeitungen die Ideen der Aufklärung, dass alle Menschen die gleichen Rechte haben und die Macht dem Volk gehört.

Die Generalstände und der Schwur

Um Geld aufzutreiben, berief der König, der Adel und Klerus nicht zum Steuerzahlen bringen konnte, 1789 die Generalstände ein, die Versammlung der drei Stände, die seit hundertfünfundsiebzig Jahren nicht mehr getagt hatte. Sie wurden am 5. Mai in Versailles eröffnet. Sofort entstand aber ein Streit: Sollte nach Ständen abgestimmt werden, sodass die ersten beiden den dritten immer überstimmten, oder nach Köpfen, sodass der dritte Stand, der zahlreicher war, mehr Gewicht hätte?

Am 17. Juni erklärten sich die Vertreter des dritten Standes, unterstützt von einigen Priestern und Adligen, zur „Nationalversammlung“, also zu Vertretern der ganzen Nation. Drei Tage später fanden sie ihren Saal verschlossen und versammelten sich in einem nahen Saal, dem Ballhaus, wo sie schworen, sich nicht zu trennen, bis sie Frankreich eine Verfassung gegeben hätten: Das ist der „Ballhausschwur“.

14. Juli 1789

Der König zog Soldaten um Paris zusammen und entließ einen beliebten Minister. In Paris bewaffneten sich die Menschen, aus Angst, der König wolle die Versammlung mit Gewalt auflösen. Am 14. Juli stürmte eine Menschenmenge die Bastille, eine alte Festung, die als Staatsgefängnis diente, um die dort gelagerten Pulvervorräte und Waffen zu holen und weil sie das Symbol der absoluten Macht war. Darin befanden sich nur sieben Gefangene, aber ihr Fall hatte eine enorme Bedeutung: Das Volk von Paris hatte den König herausgefordert. Der 14. Juli ist heute der französische Nationalfeiertag.

Auf dem Land brach die „große Furcht“ aus: Die Bauern, die Verschwörungen der Adligen fürchteten, stürmten die Schlösser und verbrannten die Register der Schulden und der feudalen Abgaben. In der Nacht vom 4. August schaffte die Versammlung die feudalen Privilegien ab.

Die Menschenrechte

Am 26. August verabschiedete die Versammlung die „Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte“, die mit berühmten Worten begann: „Die Menschen sind und bleiben frei und gleich an Rechten geboren.“ Sie zählte Freiheit, Eigentum, Sicherheit und Widerstand gegen Unterdrückung auf; sie erklärte, dass die Souveränität bei der Nation liegt, das Gesetz für alle gleich ist und niemand ohne Grund verhaftet werden darf. Es war ein außergewöhnlicher Text, der um die Welt gehen sollte, auch wenn er nicht für alle galt: Frauen und Sklaven in den Kolonien blieben ausgeschlossen. Im Jahr 1791 schrieb Olympe de Gouges eine „Erklärung der Rechte der Frau“.

Am 5. und 6. Oktober marschierten Tausende Pariserinnen, vom Hunger getrieben, nach Versailles und zwangen den König und seine Familie, nach Paris zu ziehen.

Von der Monarchie zur Republik

In den folgenden Monaten veränderte sich Frankreich: Das System der Departements wurde eingeführt, die Pressefreiheit, die Kirchengüter wurden verkauft. Im Jahr 1791 wurde eine Verfassung verabschiedet, die die Macht des Königs beschränkte. Im Juni 1791 versuchte der König, ins Ausland zu fliehen, wurde aber in Varennes erkannt und nach Paris zurückgebracht: Von da an vertrauten ihm viele nicht mehr. Im Jahr 1792 trat Frankreich in den Krieg gegen Österreich und Preußen ein, die die Revolution aufhalten wollten. Am 21. September 1792 wurde die Monarchie abgeschafft und die Republik ausgerufen. Ludwig XVI. wurde vor Gericht gestellt und am 21. Januar 1793 guillotiniert.

In dieser Zeit errichtete die Regierung, unter Führung von Maximilien Robespierre und dem Wohlfahrtsausschuss, um die Revolution gegen innere und äußere Bedrohungen zu verteidigen, den „Terror“: Wer verdächtigt wurde, ein Feind zu sein, wurde verhaftet und oft mit der Guillotine zum Tode verurteilt. Nach den offiziellen Prozessen wurden etwa siebzehntausend Menschen hingerichtet, und viele mehr starben im Gefängnis oder bei Unterdrückungen. Im Juli 1794 wurde Robespierre selbst gestürzt und guillotiniert.