El teatro de Esquilo

La historia

El teatro nace de una fiesta

El teatro, tal como lo conocemos, nació en Atenas. No era un pasatiempo, sino una ceremonia religiosa. Las representaciones formaban parte de las fiestas en honor de Dioniso, el dios del vino y de las fiestas, y se celebraban en un teatro construido al aire libre en las laderas de la Acrópolis. En el centro del espacio de la acción, que se llamaba orquesta, había un altar del dios. Los espectadores se sentaban en la ladera, en gradas de madera y luego de piedra: después de las obras en piedra del siglo IV a. C. el teatro podía contener unas 15.000 personas. Según la tradición, la primera representación de una tragedia tuvo lugar en Atenas entre el 536 y el 533 a. C., con Tespis, su «inventor», pero de aquella fase inicial sabemos poco.

La tragedia (el nombre viene probablemente de una palabra que significa «canto del macho cabrío») era un concurso. Los autores presentaban sus obras en una competición, y un jurado elegía al ganador. Las tragedias estaban escritas en verso, y alternaban partes recitadas con partes cantadas por el coro, un grupo de personas que comentaba la acción cantando y bailando.

Un poeta que había sido soldado

Esquilo nació en Eleusis, cerca de Atenas, hacia el 525 a. C. En su juventud fue soldado. Combatió en Maratón en el 490 a. C., donde murió su hermano Cinegiro, y participó también en las batallas de Salamina (480) y de Platea (479). Cuando murió, en Gela, en Sicilia, en el 456 a. C., en su tumba se escribió un epitafio que recordaba solo sus hazañas de soldado en Maratón. No decía nada de sus éxitos como poeta, tal como él mismo había pedido.

Esquilo ganó muchas veces: su primer éxito en los concursos trágicos, según la tradición, llegó en el 484 a. C., y en total obtuvo trece victorias. Perdió, en cambio, hacia el 468, contra un joven autor, Sófocles. De él se conocen unos 80-90 títulos, entre obras citadas por los antiguos y reconstruidas por los estudiosos, pero solo siete han llegado hasta nosotros completas: «Los persas», «Los siete contra Tebas», «Las suplicantes», «Prometeo encadenado» y las tres tragedias de la «Orestíada». Según Aristóteles, fue él quien introdujo un segundo actor, haciendo posible el diálogo y reduciendo el peso del coro. El tercer actor lo añadió después Sófocles.

«Los persas»

En el 472 a. C. Esquilo presentó en el Teatro de Dioniso «Los persas», y ganó el concurso. Todavía hoy es la tragedia más antigua que ha llegado completa hasta nosotros, y por tanto la obra de teatro completa más antigua que poseemos. Es también la única tragedia conservada que habla de un hecho histórico reciente en lugar de mitos. Habían pasado solo ocho años desde la batalla de Salamina, y muchos espectadores recordaban haber combatido o haber tenido a un pariente en la guerra.

La escena transcurre en Susa, la capital persa, donde un coro de ancianos consejeros del rey espera noticias del ejército. La reina Atosa, madre de Jerjes, cuenta un sueño que la inquieta. Llega un mensajero y anuncia la derrota: la flota persa ha sido destruida en Salamina. El mensajero describe con detalle la batalla, vista desde el lado de los vencidos. Después aparece el espectro de Darío, el viejo rey, que explica por qué ha perdido su hijo: por la «hybris», la desmesura, es decir, el orgullo sin medida de quien cree que puede hacerlo todo, incluso desafiar a los dioses. Al final llega Jerjes en persona, derrotado, y llora junto con el coro.

Impresiona el punto de vista: un autor ateniense, que había combatido contra los persas, imagina el dolor de los enemigos. No hay ningún griego en escena, nadie celebra la victoria. Los atenienses, al mirar, podían comprender que también sus enemigos sufrían, y que los grandes imperios pueden caer si quien manda se excede.

Después de Esquilo

En el 458 a. C. Esquilo presentó la «Orestíada», una trilogía compuesta por «Agamenón», «Las coéforas» y «Las euménides». Es la única trilogía griega clásica que se ha conservado entera. Cuenta una cadena de venganzas dentro de una familia. Hacia el 330 a. C. Atenas le dedicó una estatua de bronce a la entrada del teatro. Mientras tanto otros autores, como Sófocles y Eurípides, habían recogido su herencia, y el teatro griego se había convertido en una de las glorias de la ciudad.