El Partenón

La historia

El templo en la colina

La Acrópolis de Atenas es una colina rocosa que domina la ciudad. Durante siglos fue el lugar sagrado de Atenas, con templos y santuarios dedicados a los dioses protectores. En el 480 a. C., durante la segunda invasión persa, los persas de Jerjes saquearon Atenas y devastaron los santuarios de la colina. Cuando la amenaza pasó y Atenas se hizo rica y poderosa, Pericles decidió reconstruirla de manera grandiosa. La pieza central del proyecto fue un nuevo templo para Atenea, la diosa de la ciudad: el Partenón. El nombre deriva de «Parthenos», que en griego significa «virgen», uno de los títulos de Atenea.

Las obras comenzaron en el 447 a. C. El templo se terminó, en sus partes principales, en el 438 a. C., mientras que las decoraciones escultóricas se completaron en el 432 a. C. En menos de quince años los atenienses construyeron un edificio que todavía hoy se considera uno de los más perfectos jamás realizados. Los arquitectos fueron Ictino y Calícrates. El escultor Fidias, amigo de Pericles, tuvo un papel de dirección: se ocupó de las decoraciones y de la estatua de la diosa.

Cómo es

El Partenón es un templo dórico, es decir, construido en el estilo más sencillo y sólido de la arquitectura griega, con columnas sin basa y con un capitel liso. Tiene ocho columnas en los lados cortos y diecisiete en los largos. Mide unos 69,5 metros por 30,9, y las columnas exteriores tienen más de diez metros de altura y casi dos de ancho en la base. Era un edificio muy grande, todo de mármol.

Los constructores griegos tenían una idea casi obsesiva de la perfección. Por eso el templo tiene algunas «correcciones ópticas»: pequeños trucos que engañan al ojo. El suelo, por ejemplo, no es perfectamente plano, sino que se eleva ligeramente en el centro, porque una línea perfectamente horizontal vista de lejos parecería curvarse hacia abajo. Las columnas son ligeramente más anchas en el medio (este abultamiento se llama «éntasis»), están un poco inclinadas hacia el interior y las losas decoradas son más estrechas hacia las esquinas. El resultado es un edificio que, a quien lo mira, le parece perfectamente recto y armonioso.

Las esculturas

Las decoraciones eran una verdadera enciclopedia de mitos. En el lado exterior corrían 92 metopas, losas de mármol con escenas esculpidas casi de bulto redondo. En el lado este contaban la lucha entre los dioses y los gigantes, en el oeste la de los griegos y las amazonas, en el sur la de los centauros y en el norte la guerra de Troya. Dentro de la columnata, a lo largo de las paredes de la cella (la sala principal del templo), corría un friso de 160 metros de largo, del que sobreviven unos 130. Representaba una procesión, la de las fiestas en honor de Atenea, las Panateneas. Los dos frontones, los triángulos sobre las fachadas, mostraban el nacimiento de Atenea (al este) y la competición entre Atenea y Poseidón por la posesión de Atenas (al oeste).

En la penumbra de la cella estaba la estatua de la diosa, de unos doce metros de altura, hecha de oro y marfil sobre un alma de madera. Se llamaba Atenea Partenos, y fue obra de Fidias. Hoy ya no existe.

Nos imaginamos el Partenón blanco, pero en origen era de colores. Las esculturas y algunas partes del edificio estaban pintadas con colores vivos y tenían aplicaciones de metal. Los colores han desaparecido con el tiempo.

Una larga historia

Durante siglos el Partenón siguió siendo un templo. En época bizantina se transformó en una iglesia dedicada a la Madre de Dios. Tras la conquista otomana (1458), se convirtió en una mezquita, con un alminar. El peor daño llegó en 1687, durante un asedio de los venecianos guiados por Francesco Morosini. Los otomanos usaban el Partenón como depósito de pólvora. En la noche entre el 26 y el 27 de septiembre una bomba lo alcanzó y provocó una explosión que partió el edificio y destruyó el techo. El Partenón quedó en ruinas.

A principios del siglo XIX el diplomático inglés Lord Elgin obtuvo permiso para llevarse esculturas de la Acrópolis, y sus colaboradores se llevaron cerca de la mitad de las que quedaban. Hoy muchas se encuentran en el British Museum de Londres: 15 metopas, 17 figuras de los frontones y unos 75 metros de friso. El Ministerio de Cultura griego sostiene que 56 bloques del friso están en Londres y 40 en Atenas. Desde 1983 Grecia pide oficialmente su devolución, y la discusión sigue abierta: hay quien piensa que pertenecen a Londres y quien piensa que a Atenas.