Partenone

Il racconto

Il tempio sulla collina

L'Acropoli di Atene è una collina rocciosa che sovrasta la città. Per secoli fu il luogo sacro di Atene, con templi e santuari dedicati agli dèi protettori. Nel 480 a.C., durante la seconda invasione persiana, i Persiani di Serse saccheggiarono Atene e devastarono i santuari della collina. Quando la minaccia passò e Atene divenne ricca e potente, Pericle decise di ricostruirla in modo grandioso. Il pezzo centrale del progetto fu un nuovo tempio per Atena, la dea della città: il Partenone. Il nome deriva da «Parthenos», che in greco significa «vergine», uno dei titoli di Atena.

I lavori cominciarono nel 447 a.C. Il tempio fu terminato, nelle sue parti principali, nel 438 a.C., mentre le decorazioni scultoree furono completate nel 432 a.C. In meno di quindici anni gli Ateniesi costruirono un edificio che ancora oggi è considerato uno dei più perfetti mai realizzati. Gli architetti furono Ictino e Callicrate. Lo scultore Fidia, amico di Pericle, ebbe un ruolo di direzione: curò le decorazioni e la statua della dea.

Come è fatto

Il Partenone è un tempio dorico, cioè costruito nello stile più semplice e solido dell'architettura greca, con colonne senza base e con un capitello liscio. Ha otto colonne sui lati corti e diciassette sui lati lunghi. Misura circa 69,5 metri per 30,9, e le colonne esterne sono alte più di dieci metri e larghe quasi due alla base. Era un edificio molto grande, tutto di marmo.

I costruttori greci avevano un'idea quasi ossessiva della perfezione. Per questo il tempio ha alcune «correzioni ottiche»: piccoli trucchi che ingannano l'occhio. Il pavimento, per esempio, non è perfettamente piano, ma si solleva leggermente al centro, perché una linea perfettamente orizzontale vista da lontano sembrerebbe incurvata verso il basso. Le colonne sono leggermente più larghe nel mezzo (questo rigonfiamento si chiama «entasi»), sono un po' inclinate verso l'interno e le lastre decorate sono più strette verso gli angoli. Il risultato è un edificio che, a chi lo guarda, sembra perfettamente dritto e armonioso.

Le sculture

Le decorazioni erano una vera enciclopedia di miti. Sul lato esterno correvano 92 metope, lastre di marmo con scene scolpite quasi a tutto tondo. Sul lato est raccontavano la lotta tra gli dèi e i giganti, a ovest quella tra i Greci e le Amazzoni, a sud quella contro i centauri e a nord la guerra di Troia. Dentro il colonnato, lungo le pareti della cella (la stanza principale del tempio), correva un fregio lungo 160 metri, di cui ne sopravvivono circa 130. Rappresentava una processione, quella delle feste in onore di Atena, le Panatenee. I due frontoni, i triangoli sopra le facciate, mostravano la nascita di Atena (a est) e la gara tra Atena e Poseidone per il possesso di Atene (a ovest).

Nell'oscurità della cella c'era la statua della dea, alta circa dodici metri, fatta di oro e avorio su un'anima di legno. Era chiamata Atena Parthenos, e fu opera di Fidia. Oggi non esiste più.

Ci immaginiamo il Partenone bianco, ma all'origine era colorato. Le sculture e alcune parti dell'edificio erano dipinte con colori vivaci e avevano applicazioni di metallo. I colori sono scomparsi col tempo.

Una lunga storia

Per secoli il Partenone rimase un tempio. In epoca bizantina fu trasformato in una chiesa dedicata alla Madre di Dio. Dopo la conquista ottomana (1458), divenne una moschea, con un minareto. Il danno peggiore arrivò nel 1687, durante un assedio da parte dei Veneziani guidati da Francesco Morosini. Gli Ottomani usavano il Partenone come deposito di polvere da sparo. Nella notte tra il 26 e il 27 settembre una bomba lo colpì e provocò un'esplosione che spezzò l'edificio e distrusse il tetto. Il Partenone rimase in rovina.

All'inizio dell'Ottocento il diplomatico inglese Lord Elgin ottenne il permesso di prelevare sculture dall'Acropoli, e i suoi collaboratori ne portarono via circa la metà di quelle rimaste. Oggi molte si trovano al British Museum di Londra: 15 metope, 17 figure dei frontoni e circa 75 metri di fregio. Il ministero della Cultura greco sostiene che 56 blocchi del fregio sono a Londra e 40 ad Atene. Dal 1983 la Grecia chiede ufficialmente la restituzione, e la discussione è ancora aperta: chi pensa che appartengano a Londra e chi invece ad Atene.