Accademia di Platone

Il racconto

Dopo Socrate

Platone nacque ad Atene tra il 428 e il 427 a.C. in una famiglia aristocratica. Il padre, Aristone, aveva tra gli antenati Codro, l'ultimo re leggendario di Atene; la madre, Perictione, discendeva, secondo uno scrittore antico, dal legislatore Solone. Il suo vero nome era Aristocle. «Platone», che viene da una parola greca che significa «largo», era un soprannome: secondo la tradizione glielo diede un maestro di ginnastica per la larghezza delle spalle, anche se altri pensavano alla sua fronte o al suo stile di scrittura.

Da giovane Platone era vicino a Socrate, e quando Socrate fu condannato a morte, nel 399 a.C., ne rimase profondamente colpito. Si dedicò alla filosofia e per qualche anno viaggiò. Intorno al 390 a.C., secondo la tradizione, conobbe in Italia meridionale il filosofo pitagorico Archita di Taranto.

Un viaggio finito male

Nel 388 o 387 a.C. Platone andò in Sicilia, invitato dal tiranno di Siracusa, Dionisio I. Lì conobbe Dione, cognato del tiranno, che divenne suo allievo. Ma tra Platone e Dionisio nacque un contrasto. La storia racconta che Platone fu imbarcato su una nave e venduto come schiavo a Egina. Fu riscattato da un amico, Anniceride di Cirene. Gli studiosi moderni discutono su chi sia stato il responsabile e se la vicenda si sia svolta davvero così.

Il parco di Academo

Tornato ad Atene, Platone comprò un terreno a nord-ovest della città, fuori dalle mura, vicino al villaggio di Colono. Il luogo era un parco pubblico dedicato all'eroe Academo, tanto che si chiamava «Hekademia». Qui, nel 387 a.C. secondo la tradizione, Platone fondò la sua scuola, che prese il nome di Accademia. Giuridicamente era un'associazione religiosa dedicata ad Apollo e alle Muse.

Non era una scuola come le nostre. Non c'erano classi né voti. Era una comunità di maestri e allievi che vivevano e studiavano insieme, e il metodo era la discussione, la «dialettica»: si proponeva un problema, si ascoltavano le diverse opinioni, si cercava di smontarle con argomenti e di costruire una risposta migliore. Si studiavano filosofia, matematica, geometria, astronomia, ottica. Tra gli studiosi legati all'Accademia ci furono matematici di valore, come Teeteto di Atene ed Eudosso di Cnido.

I dialoghi

Platone scrisse moltissimo, e quasi tutto in forma di dialogo, cioè di conversazione tra personaggi, di cui il più importante è Socrate. Le opere che ci sono arrivate sono 36: 34 dialoghi, l'«Apologia di Socrate» e una raccolta di tredici lettere. Nell'«Apologia» troviamo la difesa di Socrate al processo. Nella «Repubblica» Platone descrive come dovrebbe essere una città giusta. Nel «Simposio» ogni partecipante a un banchetto dice che cos'è l'amore. Nel «Fedone» si sostiene che l'anima è immortale. Nel «Timeo» si parla di come è fatto l'universo.

L'idea centrale del suo pensiero è la «teoria delle Idee». Per Platone le cose che vediamo con gli occhi cambiano e passano, mentre le Idee, come il Bello, il Giusto, il Bene, sono eterne e immutabili e abitano in un mondo che chiama «iperuranio», cioè «oltre il cielo». Conoscere vuol dire ricordare ciò che l'anima ha già visto in quel mondo, secondo un'idea che chiamava «anamnesi». Sono pensieri difficili, ma da lì sono nate molte domande che ci poniamo ancora oggi.

Altri due viaggi in Sicilia

Platone tornò in Sicilia altre due volte. Nel 367-366 a.C., invitato da Dione, cercò di influenzare il nuovo tiranno Dionisio II e di realizzare riforme, ma i contrasti con il tiranno portarono all'esilio di Dione. Nel 361 a.C. ci riprovò, ma di nuovo senza successo: ruppe i rapporti con Dionisio e lasciò la Sicilia nel 360 a.C. grazie alla mediazione di Archita. Il sogno di un governo di filosofi non si realizzò.

La scuola dopo di lui

Platone morì tra il 348 e il 347 a.C. Aristotele, arrivato ad Atene a 17 anni, aveva studiato nell'Accademia fino a quel momento. A guidare la scuola dopo Platone furono Speusippo e poi Senocrate. L'Accademia attraversò diverse fasi, e con alcuni maestri, come Arcesilao e Carneade, assunse un'impostazione scettica. La sede antica fu distrutta dai soldati del generale romano Silla durante l'assedio di Atene (87-86 a.C.), nell'86 a.C. La scuola riprese più tardi come «scuola dei platonici di Atene». Nel 529 d.C. l'imperatore Giustiniano ne decretò la chiusura, e gli ultimi filosofi, tra cui Damascio, cercarono rifugio alla corte del re di Persia. L'Accademia aveva vissuto, in una forma o nell'altra, circa nove secoli.