Lorenzo de' Medici a Firenze

Il racconto

Una città senza re

Firenze, nel Quattrocento, era formalmente una repubblica, con magistrati che cambiavano spesso e consigli di cittadini. In realtà, da qualche decennio, a comandare dietro le quinte era una sola famiglia: i Medici. Erano banchieri, e avevano filiali del loro banco in molte città europee, da Venezia a Bruges, da Londra a Lione. Il denaro, e l'amicizia con papi e principi, davano loro un potere enorme, anche se non avevano nessun titolo di sovrano.

Fu il nonno di Lorenzo, Cosimo il Vecchio, a costruire questo sistema: finanziava le opere pubbliche, aiutava i cittadini in difficoltà e piazzava amici nei posti importanti. Dopo di lui, il figlio Piero, malato di gotta, governò per pochi anni. Quando Piero morì, nel dicembre 1469, i capi della città si rivolsero al figlio maggiore, che aveva appena vent'anni: Lorenzo.

Un giovane al comando

Lorenzo era nato nel 1449. Era stato educato da maestri eccellenti, studiava il latino, il greco, la filosofia e la poesia, ma sapeva anche cavalcare, partecipare ai tornei e parlare con ambasciatori e mercanti. Non era bello, con il naso schiacciato e una voce un po' nasale, ma aveva un fascino che conquistava la gente. Era un ottimo politico: sapeva ascoltare, trattare e aspettare.

I fiorentini cominciarono a chiamarlo «il Magnifico», un titolo che nel Quattrocento si dava a persone importanti e generose. La sua politica estera fu quella dell'equilibrio: evitare che un solo stato in Italia diventasse troppo forte, e tenere in pace gli stati più grandi. Per questo fu chiamato da alcuni storici «l'ago della bilancia» d'Italia.

La congiura dei Pazzi

Non tutti erano contenti del potere dei Medici. La famiglia rivale dei Pazzi, appoggiata dal papa Sisto IV, che voleva espandere il dominio della sua famiglia anche in Toscana, organizzò una congiura. Il 26 aprile 1478, durante la messa solenne nel Duomo, i congiurati attaccarono Lorenzo e suo fratello Giuliano. Giuliano fu ucciso a pugnalate. Lorenzo, ferito al collo, riuscì a rifugiarsi nella sagrestia con l'aiuto degli amici.

I fiorentini non si sollevarono contro i Medici, come speravano i congiurati: al contrario, si schierarono con Lorenzo e vendicarono Giuliano. Molti congiurati furono impiccati alle finestre del palazzo della Signoria. Il papa scomunicò Lorenzo e si formò una coalizione per fargli guerra. Tra il 1479 e il 1480, con grande coraggio, Lorenzo andò di persona a Napoli, a trattare con re Ferrante, e riuscì a ottenere la pace.

Il mecenate

Lorenzo fu anche un grande protettore delle arti, cioè un mecenate. Ebbe attorno a sé pittori come Sandro Botticelli, scultori come Verrocchio, poeti e filosofi come Angelo Poliziano e Marsilio Ficino. Nel giardino vicino alla chiesa di San Marco teneva statue antiche, e lì fece studiare giovani artisti: tra loro c'era un ragazzo di nome Michelangelo, che visse per un certo periodo in casa sua. Lorenzo stesso scrisse poesie, canti di carnevale e un poemetto, in italiano, e contribuì a dare dignità alla lingua dei fiorentini.

Lorenzo collezionava anche gemme, vasi di pietre dure e manoscritti antichi, e mandava i suoi agenti in giro per l'Europa e in Oriente a cercarne. I libri raccolti dalla famiglia diventarono il nucleo della Biblioteca Medicea Laurenziana, che fu aperta ai lettori nel 1571 e si può ancora visitare.

Morì l'8 aprile 1492, nella villa di Careggi, a quarantatré anni. Aveva governato Firenze per ventitré anni. Si racconta che negli ultimi giorni volle vicino a sé il frate Girolamo Savonarola, che predicava contro il lusso, ma i dettagli di questo episodio sono incerti.