Teatro di Shakespeare

Il racconto

Un ragazzo di Stratford

William Shakespeare nacque nel 1564 a Stratford-upon-Avon, una cittadina inglese, figlio di un artigiano e commerciante di guanti che era stato anche magistrato cittadino. Studiò nella scuola locale, dove si imparava soprattutto il latino. A diciotto anni sposò Anne Hathaway, che aveva ventisei anni, ed ebbero tre figli: Susanna e i gemelli Hamnet e Judith. Il piccolo Hamnet morì a undici anni, nel 1596.

Non sappiamo molto di questi anni. Poi, verso il 1590, Shakespeare era a Londra, la città più grande dell'Inghilterra, dove faceva l'attore e già cominciava a scrivere per il teatro. Nel 1592 un altro scrittore lo citò con disprezzo come un «corvo arrivato da poco», segno che stava già avendo successo.

Il teatro a Londra

A Londra, nell'epoca della regina Elisabetta I, il teatro era diventato un divertimento popolare. Fino a poco prima le compagnie recitavano nei cortili delle locande o nelle case dei signori. Nel 1576 un attore e costruttore, James Burbage, fece costruire fuori dalla città il primo teatro stabile in legno, che chiamò semplicemente «The Theatre». Ne seguirono altri, come il Curtain e la Rose. I teatri erano fuori dalle mura, a nord a Shoreditch e poi sulla riva sud del Tamigi, dove le autorità cittadine, preoccupate per l'ordine pubblico e le epidemie, avevano meno potere.

Il teatro elisabettiano era un edificio circolare o poligonale, senza copertura al centro. Il palcoscenico sporgeva nella platea. I più poveri, detti «groundlings», cioè quelli del terreno, stavano in piedi nel cortile davanti al palco e pagavano un penny, mentre i più ricchi sedevano nelle gallerie coperte. Le rappresentazioni si facevano di pomeriggio, alla luce del giorno, e il pubblico era rumoroso: mangiava noccioline, commentava e interveniva.

Le attrici non esistevano: le parti di donna, come Giulietta o Lady Macbeth, erano recitate da ragazzi. Le scene erano povere, e molto era affidato alle parole, ai costumi, alla musica e all'immaginazione degli spettatori. Per questo nei testi di Shakespeare ci sono tante descrizioni di luoghi e di tempo.

Una compagnia e un Globe

Nel 1594 Shakespeare entrò a far parte di una compagnia, i Lord Chamberlain's Men, di cui fu attore, autore e anche socio. Nel 1599 la compagnia costruì un teatro nuovo, il Globe, sulla riva sud del Tamigi, usando il legno del vecchio Theatre. Qui andarono in scena molti dei capolavori di Shakespeare. Quando salì al trono Giacomo I, nel 1603, la compagnia diventò quella del re, i King's Men.

Shakespeare scrisse circa trentotto opere teatrali, fra commedie, tragedie e drammi storici, e 154 sonetti, cioè poesie in quattordici versi. Tra i titoli più noti ci sono «Romeo e Giulietta», «Amleto», «Otello», «Re Lear», «Macbeth», «Sogno di una notte di mezza estate» e «La tempesta». Nel 1613 il Globe bruciò durante una rappresentazione di «Enrico VIII»: un colpo di cannone usato come effetto di scena incendiò il tetto di paglia. Fu ricostruito l'anno dopo; nel 1642 i puritani, che consideravano il teatro un peccato, fecero chiudere i teatri, e il Globe fu demolito poco dopo.

Il libro

Shakespeare morì nel 1616, a cinquantadue anni, nella sua città natale. Sette anni dopo due suoi colleghi attori raccolsero le sue opere in un grosso volume, il «First Folio» (1623), con trentasei testi. Senza di loro, più di una dozzina di opere, tra cui «Macbeth» e «La tempesta», non sarebbero arrivate fino a noi. Nel 1997 a Londra è stato aperto un Globe ricostruito sulla base dei documenti storici, vicino al luogo dell'originale, dove ancora oggi si rappresentano i suoi testi.