Primo giro del mondo

Il racconto

Verso le isole delle spezie

Dopo il viaggio di Colombo, gli europei avevano capito che fra l'Europa e l'Asia c'era un continente intero. Ora tutti volevano trovare un passaggio per arrivarci in barca da ovest, per raggiungere le Molucche, le isole delle spezie, nell'attuale Indonesia, dove crescevano i chiodi di garofano e la noce moscata, che valevano quanto l'oro. Il portoghese Ferdinando Magellano, offeso dal suo re che non gli aveva dato una ricompensa, si offrì al re di Spagna Carlo I, il futuro imperatore Carlo V, e gli propose di trovare la via.

Il re accettò. Il 20 settembre 1519, da Sanlúcar de Barrameda, un porto vicino a Siviglia, partirono cinque navi: la Trinidad, comandata da Magellano, la San Antonio, la Concepción, la Victoria e la Santiago. Gli uomini erano circa duecentoquaranta, di molte nazioni. Tra loro c'era un giovane italiano di Vicenza, Antonio Pigafetta, che tenne un diario di tutto il viaggio.

Un inverno al freddo

Le navi attraversarono l'Atlantico e risalirono la costa del Sud America. Arrivati nel punto più a sud, nella baia di San Julián, in Patagonia, dovettero passare l'inverno australe. Qui i capitani spagnoli, che non sopportavano di essere comandati da un portoghese, si ribellarono. Magellano represse la rivolta con la forza: un capo fu giustiziato e altri furono abbandonati a terra. Poco dopo la nave Santiago naufragò in una tempesta.

Nell'ottobre-novembre 1520, dopo una lunga ricerca fra isole, nebbie e correnti, la flotta trovò un passaggio stretto e tortuoso verso l'altro oceano, quello che oggi si chiama stretto di Magellano. Durante questa traversata la nave San Antonio abbandonò la spedizione e tornò in Spagna. Rimasero tre navi.

Il Pacifico

L'oceano che si aprì davanti a loro era calmo, e Magellano lo chiamò «Pacifico». Ma era enorme: la traversata durò oltre tre mesi, senza trovare isole dove fermarsi. Il cibo finì, l'acqua si guastò, e i marinai mangiarono topi, cuoio e segatura. Molti si ammalarono di scorbuto e morirono. Nel marzo del 1521 raggiunsero le isole Marianne, e poi le Filippine.

Qui Magellano si alleò con un sovrano locale e volle aiutarlo contro un rivale. Il 27 aprile 1521, sull'isola di Mactan, fu ucciso in battaglia dai guerrieri del capo Lapu-Lapu. La spedizione perse il suo comandante, ma continuò. Una nave, la Concepción, fu bruciata perché mancavano gli uomini per manovrarla. Le altre due, la Trinidad e la Victoria, raggiunsero le Molucche e riempirono le stive di chiodi di garofano.

Il ritorno

La Trinidad era in cattive condizioni e rimase indietro. La Victoria, comandata dal basco Juan Sebastián Elcano, proseguì da sola attraverso l'oceano Indiano, evitando le coste dove c'erano i portoghesi, e doppiò il capo di Buona Speranza. Il 6 settembre 1522 arrivò a Sanlúcar de Barrameda, a quasi tre anni dalla partenza. Dei circa duecentoquaranta uomini partiti, a bordo ne erano rimasti diciotto, magri e stremati.

Vicino a casa, alle isole di Capo Verde, che appartenevano al Portogallo, Elcano mandò a terra una barca per comprare cibo. I portoghesi fermarono tredici uomini, e la Victoria dovette ripartire in fretta senza di loro, con la paura di essere catturata.

Quando contarono i giorni, scoprirono una cosa strana: nel loro diario era giovedì, ma a terra era venerdì. Avevano perso un giorno viaggiando verso ovest, a causa del giro della Terra. Era la prova, tutt'altro che teorica, che si poteva girare intorno al mondo. La vendita dei chiodi di garofano pagò le spese di tutta la spedizione.