Concilio di Trento

Il racconto

Un concilio per rispondere a Lutero

Quando Lutero e gli altri riformatori cominciarono a staccarsi dalla Chiesa di Roma, in molti, anche tra i cattolici, pensavano che servisse un grande concilio, cioè un'assemblea di vescovi e di teologi, per discutere i problemi e decidere cosa fare. L'imperatore Carlo V lo chiedeva con insistenza, sperando di ricomporre l'unità dei cristiani in Germania. I papi, invece, erano molto prudenti: temevano che un concilio limitasse il loro potere, e per anni rimandarono.

Alla fine il papa Paolo III accettò. Il luogo scelto fu Trento, una città di montagna che faceva parte dell'Impero ma era vicina all'Italia: era un compromesso tra l'imperatore, che voleva che si tenesse in territorio tedesco, e il papa, che voleva una città raggiungibile e controllabile. Il concilio fu aperto il 13 dicembre 1545 nella cattedrale di San Vigilio.

Diciotto anni, tre fasi

Il concilio durò in tutto diciotto anni, ma con lunghe interruzioni, a causa di guerre, epidemie, discussioni fra i sovrani e cambi di papa. Si svolse in tre periodi. Il primo (1545-1547) fu sotto Paolo III; il secondo (1551-1552) sotto Giulio III; il terzo (1562-1563) sotto Pio IV. All'inizio i partecipanti erano pochi: alla prima seduta c'erano circa trenta vescovi. Alla fine, nel 1563, furono più di duecento a firmare gli atti.

I protestanti, invitati, quasi non vennero: alcuni delegati si presentarono nel secondo periodo, ma non si arrivò a un accordo. Il concilio perciò fu un'assemblea della sola Chiesa cattolica. Le discussioni sui singoli punti furono lunghe, a volte accese. Si discusse della Bibbia, dei sacramenti e della differenza fra la fede e le opere.

Cosa fu deciso

Il concilio precisò la dottrina cattolica, rifiutando le tesi protestanti. Confermò i sette sacramenti, la presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, il valore della tradizione accanto alla Bibbia, e stabilì che la Bibbia latina, la Vulgata, fosse il testo ufficiale. Ribadì anche l'autorità del papa.

Decise poi molte riforme pratiche. I vescovi dovevano abitare nelle loro diocesi, visitare le parrocchie e predicare. Ogni diocesi doveva avere un seminario, cioè una scuola in cui i futuri sacerdoti si preparavano per anni: prima molti preti sapevano poco più dei fedeli. Fu vietata la vendita delle cariche religiose. Nel 1563 si stabilì che, per essere valido, un matrimonio dovesse essere celebrato davanti a un sacerdote e a due o tre testimoni, e che le parrocchie tenessero registri di battesimi e matrimoni (quelli dei morti si aggiunsero nel 1614): sono oggi una fonte preziosissima per gli storici e per chi ricostruisce l'albero della propria famiglia.

Dopo Trento

Dopo il concilio il papa pubblicò un nuovo catechismo (1566), un nuovo breviario (1568) e un nuovo messale (1570), cioè i libri per la preghiera e la messa, uguali per tutta la Chiesa latina. Fu rafforzato l'Indice dei libri proibiti, l'elenco dei libri che i cattolici non potevano leggere. Nacquero nuovi ordini religiosi, o crebbero quelli esistenti, come i gesuiti, fondati nel 1540, che aprirono scuole in tutta Europa.

Uno dei vescovi che applicarono con più energia le decisioni fu Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano: visitò di persona le parrocchie anche delle valli più isolate, fondò seminari e scuole per i bambini poveri e durante la peste del 1576 assistette i malati.

Questo periodo si chiama spesso Controriforma o Riforma cattolica. Anche l'arte cambiò: le chiese si riempirono di immagini che dovevano commuovere e istruire, e la musica sacra doveva far comprendere bene il testo. Una leggenda attribuisce al compositore Palestrina il merito di aver «salvato» la polifonia dopo le critiche del concilio, ma gli storici non la ritengono vera.