Aristóteles funda el Liceo

La historia

Del hijo del médico a la Academia

Aristóteles nació en el 384 o 383 a. C. en Estagira, una pequeña ciudad griega de la península Calcídica, en el norte de Grecia. Su padre, Nicómaco, era el médico del rey de Macedonia, Amintas III. Se dice que de muchacho ayudaba a su padre y que de él tomó el interés por los seres vivos y por la observación directa de las cosas. Quedó huérfano y fue confiado a un tutor, que lo envió a Atenas cuando tenía unos diecisiete o dieciocho años.

En Atenas entró en la Academia de Platón. Permaneció allí unos veinte años, hasta la muerte del maestro, en el 347 a. C. No fue nunca ciudadano ateniense, sino un meteco, es decir, un extranjero residente. Tras la muerte de Platón dejó Atenas y se trasladó a Asia Menor, a Aso, junto al señor del lugar, Hermias, y luego a Mitilene, en la isla de Lesbos.

El maestro de Alejandro

Hacia el 343-342 a. C. el rey de Macedonia Filipo II lo llamó a su corte macedonia (en Mieza) para ser preceptor de su hijo Alejandro, que tenía unos trece años. El encargo duró unos tres años. El joven príncipe, que llegaría a ser Alejandro Magno, tuvo como maestro al mayor pensador de su tiempo.

El Liceo

Hacia el 335-334 a. C. Aristóteles volvió a Atenas y abrió una escuela propia, en un gimnasio cerca de un recinto sagrado de Apolo Licio (de ahí el nombre «Liceo»). La escuela se llamaba también «Perípato», del griego «peripatos», es decir, «paseo»: según la tradición los maestros y los alumnos discutían paseando bajo un pórtico. Sus seguidores fueron llamados peripatéticos.

El Liceo era distinto de la Academia. Aristóteles daba mucha importancia a la observación de los hechos. En la escuela se estudiaban la naturaleza, la política y la poesía, y Aristóteles reunió también una biblioteca. Gran parte de las obras de Aristóteles que han llegado hasta nosotros estaba destinada a la escuela y no al público.

Una mente enciclopédica

Aristóteles escribió sobre casi todo. El grupo de obras dedicadas a la lógica, es decir, a la manera correcta de razonar, se llama «Organon» («instrumento»). Después están la «Física», dedicada a la naturaleza y al movimiento, la «Metafísica», que intenta comprender qué significa «ser», las obras morales como la «Ética a Nicómaco», la «Política», la «Retórica» y la «Poética», sobre el arte de escribir poesía y tragedias.

Se interesó mucho por los animales. Su «Historia de los animales» tiene diez libros, y otras obras tratan de sus partes y de cómo se reproducen. Según la entrada de la enciclopedia italiana Treccani, entre sus observaciones está la del estómago de los rumiantes, y comprendió que los delfines respiran y paren como los mamíferos, no como los peces. Intentó también ordenar a los seres vivos en una escala, desde los seres inanimados hasta el hombre.

Los últimos años y el destino de los libros

En el 323 a. C. murió Alejandro. Aristóteles fue acusado de impiedad, como ya Sócrates. Dejó entonces la ciudad y se refugió en Calcis, en la isla de Eubea, donde murió en el 322 a. C.

La dirección del Liceo pasó a su discípulo Teofrasto, que heredó también la biblioteca. A la muerte de Teofrasto la colección pasó a otro heredero, Neleo, que la llevó a Escepsis, en Asia Menor. Según un relato antiguo, los manuscritos fueron escondidos en un sótano, para sustraerlos a los reyes que querían comprarlos para sus bibliotecas, y luego fueron vendidos a un rico coleccionista, Apelicón de Teos, que los llevó de vuelta a Atenas. El general romano Sila los llevó a Roma tras la toma de Atenas. Allí el filósofo Andrónico de Rodas los ordenó y los publicó. La edición que salió de ahí sigue siendo hoy la de referencia, aunque los estudiosos piensan que Andrónico intervino en los textos, corrigiéndolos o cambiándolos de lugar.