La guerra del Peloponeso

La historia

Dos potencias, dos maneras de vivir

Después de la victoria sobre los persas, Grecia se encontró con dos ciudades mucho más fuertes que las demás. Atenas era una potencia de mar: tenía la mejor flota, mandaba la Liga de Delos y los aliados le pagaban un tributo. Esparta era una potencia de tierra, con un ejército formidable y a la cabeza de otra alianza, la Liga del Peloponeso. Atenas era una democracia, Esparta una ciudad de soldados con dos reyes. Eran distintas en todo, y cada una temía a la otra.

Tucídides, el historiador ateniense que vivió aquella guerra y la contó, escribió que la causa verdadera no fueron los incidentes concretos sino el crecimiento del poder de Atenas, que daba miedo a Esparta. Los pretextos, en cambio, fueron otros. Atenas había apoyado a la ciudad de Corcira contra Corinto. Después hubo tensiones en torno a Potidea, una colonia de Corinto que estaba bajo el control ateniense: cuando Potidea se negó a obedecer a Atenas, la ciudad fue sitiada. A esto se añadieron los choques con Mégara. Así, en el 431 a. C., estalló la guerra.

Diez años de ataques y de contraataques

La estrategia de Pericles era sencilla. Los espartanos eran fortísimos en batalla, así que Atenas no debía enfrentarse a ellos: los habitantes del Ática se refugiarían dentro de las Murallas Largas, mientras la flota llevaba provisiones y atacaba las costas del Peloponeso. Los espartanos devastarían los campos, luego se cansarían y negociarían. La primera fase de la guerra, del 431 al 421 a. C., se llama «arquidámica» por Arquídamo II, el rey espartano que dirigió las invasiones.

En el verano del 430 a. C., en una Atenas abarrotada, estalló una terrible epidemia. Tucídides la describió en su libro. Según una estimación, murió cerca de un tercio de la población. Entre las víctimas estuvo también Pericles, en el 429. Después de él, Atenas se encontró con jefes menos prudentes. En el 421 a. C. se firmó la paz de Nicias, que debía durar cincuenta años, pero no resistió.

El desastre en Sicilia

En el 415 a. C. los atenienses decidieron dar un paso audaz: enviar una gran flota a Sicilia, contra la poderosa Siracusa. Un político brillante y ambicioso, Alcibíades, apoyaba la empresa; Nicias, que dirigía el partido de la paz y de los moderados, estaba en contra. Partieron 134 trirremes, los barcos de guerra, bajo el mando de tres generales: Alcibíades, Nicias y Lámaco. Poco después de la partida, en Atenas estalló el escándalo de los hermas (estatuas sagradas mutiladas), Alcibíades fue acusado y huyó a Esparta. Nicias sitió Siracusa, pero Lámaco murió y desde Esparta y Corinto llegó una ayuda, el general Gilipo, que derrotó a los atenienses. Una segunda expedición, dirigida por Demóstenes, acabó todavía peor.

Fue una catástrofe: Atenas perdió una enorme cantidad de barcos y de hombres, muchos de los cuales quedaron prisioneros en Sicilia.

Esparta y el dinero de los persas

Después del 413 a. C. la guerra entró en su fase final, llamada «decélica». Esparta incitó a los aliados de Atenas a rebelarse, y obtuvo la ayuda económica de los persas, que querían ver debilitada a Atenas. Con ese dinero construyó una flota. Atenas cometió otros errores, y la situación se precipitó. En el 405 a. C., en Egospótamos, los espartanos, mandados por Lisandro, sorprendieron a la flota ateniense de unos 180 barcos y la destruyeron: según Jenofonte solo se salvaron nueve trirremes.

La rendición

Sin flota, y con la principal vía de abastecimiento cortada, Atenas estaba atrapada. Tras algunos meses de asedio por tierra y por mar la ciudad se rindió, en el 404 a. C. Los espartanos exigieron: entregar toda la flota, salvo doce barcos; disolver la Liga de Delos; derribar las Murallas Largas; aceptar una guarnición espartana; llamar de vuelta a los desterrados y adoptar un gobierno oligárquico. Este gobierno, dirigido por Critias, ha pasado a la historia como los «Treinta Tiranos». La guerra, que había durado unos veintisiete años, había terminado.