Los Beatles

La historia

Cuatro muchachos de Liverpool

Liverpool es una ciudad portuaria del norte de Inglaterra. En los años cincuenta, por sus calles obreras, muchos chicos tocaban la guitarra imitando el rock and roll que llegaba de Estados Unidos. El 6 de julio de 1957, en una fiesta parroquial, un chico de dieciséis años llamado John Lennon tocaba con su grupo, los Quarrymen. Entre el público había un chico de quince años, Paul McCartney, que sabía afinar la guitarra mejor que él. Después de aquel encuentro invitaron a Paul al grupo; poco después entró también George Harrison, el más joven de todos.

Los tres chicos cambiaron de nombre varias veces y al final eligieron «The Beatles», un juego de palabras entre «beetles», escarabajos, y «beat», el ritmo. En la batería se alternaron varios músicos, hasta que en el verano de 1962 llegó Ringo Starr, cuyo verdadero nombre era Richard Starkey. Era la formación que el mundo iba a conocer: Lennon, McCartney, Harrison, Starr.

La escuela de Hamburgo y La Cueva

Antes de hacerse famosos, los Beatles pasaron meses tocando en locales de Hamburgo, en Alemania, en el barrio del puerto. Actuaban muchas horas cada noche, incluso ocho, en pequeños clubes abarrotados: fue una verdadera escuela, que los convirtió en un grupo unido e incansable. De vuelta en Liverpool, tocaron en el Cavern Club, un sótano húmedo con el techo abovedado, donde cada día se formaba cola para entrar.

Allí los vio, en 1961, Brian Epstein, el joven encargado de una tienda de discos. Impresionado por su energía, se convirtió en su representante: los convenció de vestir chaquetas iguales y de moverse con elegancia en el escenario. Poco después conocieron a un productor discográfico, George Martin, que sabía dar orden a sus experimentos. En octubre de 1962 salió el primer disco, «Love Me Do».

1963: la «Beatlemanía»

El verdadero salto llegó en 1963. El sencillo «Please Please Me» subió a los primeros puestos de las listas inglesas. En febrero los Beatles grabaron en un solo día, en unas diez horas, casi todo su primer álbum, «Please Please Me», con una energía que todavía hoy se nota. Luego salieron «From Me to You» y «She Loves You», que se convirtió en la canción más vendida de aquel año en Inglaterra. El estribillo, con su «yeah, yeah, yeah» gritado, se quedó en la cabeza de millones de personas.

Desde 1963 las chicas y los chicos los esperaban en masa a la puerta de los hoteles, gritaban en los conciertos tan fuerte que tapaban la música y perseguían los coches en los que se desplazaban. Los periódicos acuñaron una palabra: «Beatlemanía», la locura por los Beatles. El 4 de noviembre de 1963 tocaron ante la familia real, y Lennon bromeó con el público: «Los de las localidades baratas, aplaudan. Los demás, hagan sonar las joyas». En febrero de 1964 aparecieron en la televisión estadounidense, en el programa de Ed Sullivan, y los vieron unos setenta millones de personas. Era la «invasión británica»: después de ellos, otros grupos ingleses, como los Rolling Stones, conquistaron Estados Unidos.

De la música al cine, y más allá

Los Beatles no se conformaron con repetir la fórmula del éxito. Rodaron películas, como «A Hard Day's Night» (1964), con un ritmo de comedia, y a partir de 1965 experimentaron con sonidos nuevos, instrumentos indios como el sitar, cintas montadas al revés y una orquesta en el estudio. En 1967 publicaron «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band», considerado uno de los discos más influyentes de la historia. En 1965 tocaron también en Italia, en ocho conciertos en tres ciudades: Milán, Génova y Roma. En 1970 el grupo se disolvió, pero cada uno siguió haciendo música. John Lennon fue asesinado en Nueva York en 1980; George Harrison murió en 2001.