Jeanne d’Arc

Le récit

Une fille de la campagne

Jeanne naquit vers 1412 à Domrémy, un village de Lorraine, dans le nord-est de la France, dans une famille de paysans aisés. Elle ne savait ni lire ni écrire. Elle aidait ses parents dans les champs, filait et allait à la messe. C’était un temps de guerre : la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre durait depuis presque un siècle, et son village fut plusieurs fois attaqué par des bandes de soldats.

La situation de la France était désespérée. Le roi Charles VI, malade mental, était mort en 1422, et le traité de Troyes avait donné la couronne au roi d’Angleterre. Son fils, le dauphin Charles, avait été déshérité et n’était même pas couronné. Les Anglais et leurs alliés bourguignons contrôlaient Paris et le nord. En 1428, les Anglais commencèrent à assiéger Orléans, une ville importante sur la Loire : si elle tombait, tout le sud serait en danger.

Les voix

Jeanne raconta plus tard qu’à treize ans, elle avait commencé à entendre des voix, accompagnées d’une lumière, et que c’étaient l’archange Michel et les saintes Catherine et Marguerite. Elles lui disaient d’aller au secours du dauphin et de faire en sorte qu’il soit couronné roi. Au début, elle n’en parla à personne. Puis, en 1428, à seize ans, elle demanda à être conduite auprès du capitaine de Vaucouleurs, Robert de Baudricourt, qui la repoussa avec moquerie. Elle revint, insista, et à la fin il lui donna une escorte d’hommes.

Habillée en homme pour voyager en sécurité, elle traversa pendant onze jours un pays plein d’ennemis et arriva à Chinon, en février 1429, où se trouvait le dauphin. Charles la mit à l’épreuve, en se cachant parmi les courtisans : selon la tradition, Jeanne le reconnut tout de suite. Des théologiens et des docteurs l’interrogèrent à Poitiers pour vérifier qu’elle n’était ni une sorcière ni une folle, et la jugèrent sincère.

Jeanne se fit couper les cheveux à hauteur des oreilles, comme les jeunes gens de l’époque, et fut appelée « la Pucelle », c’est-à-dire la jeune fille, parce qu’elle n’était pas mariée. Elle ne combattait pas avec l’épée, mais portait l’étendard et encourageait les soldats ; elle disait n’avoir jamais tué personne.

Orléans et Reims

Jeanne demanda une armure et un étendard blanc avec les noms de Jésus et de Marie. Avec l’armée, elle arriva à Orléans à la fin d’avril 1429. En quelques jours, les Français, ranimés par sa présence, attaquèrent les forts anglais autour de la ville. Jeanne fut blessée d’une flèche à l’épaule, mais retourna au combat. Le 8 mai, les Anglais levèrent le siège.

Dans les mois suivants, d’autres victoires suivirent, comme celle de Patay, en juin, et le 17 juillet 1429 Charles VII fut couronné roi dans la cathédrale de Reims, avec Jeanne à ses côtés. Ensuite, elle tenta de prendre Paris, mais fut blessée et l’attaque échoua. À ce moment, le roi, qui préférait négocier avec la Bourgogne, cessa de la soutenir.

Le procès et le bûcher

En mai 1430, à Compiègne, Jeanne fut capturée par les Bourguignons, qui la vendirent aux Anglais pour dix mille livres. Elle fut conduite à Rouen, où un tribunal ecclésiastique, dirigé par l’évêque Pierre Cauchon, un homme fidèle aux Anglais, la jugea pour hérésie. Pendant des mois, on l’interrogea, avec des questions rusées sur ses voix et sur ses vêtements d’homme. Jeanne répondit avec vivacité, sans se laisser piéger.

Le 30 mai 1431, à environ dix-neuf ans, elle fut condamnée et brûlée vive sur la place du Vieux-Marché de Rouen. Quelques années plus tard, en 1450, le roi Charles VII fit rouvrir l’enquête : en 1456, un nouveau procès déclara la sentence nulle et la réhabilita. En 1909, l’Église la déclara bienheureuse, et le 16 mai 1920 sainte.